The Impressions: grupo vocal que influenciou Bob Marley & The Wailers

Os temas sociais e as harmonias dos The Impressions impactaram Bob Marley

    A década de 1950 foi  rica no surgimento de vários grupos musicais de qualidade, responsável 
pelo rumo que a Black Music tomou dai para frente. Exemplo disso é a criação do conjunto The Impressions em Chicago, em 1958, cujo repertório incluía Gospel, Soul e R&B, ou seja a nata da Black Music. O primeiro nome do grupo foi The Roosters de Chattanooga, por causa dos rapazes nascidos nessa cidade do Tennessee: Sam Gooden, Richard e Arthur Brooks. Eles mudaram para Chicago e ali acrescentaram Jerry Butler e Curtis Mayfield, que desempenharia papel importante nas décadas de 1960, 1970 e 1980 na história da música popular norte-americana. 

  Em 1962, Butler e os irmãos Brookses tinham pego o boné. Após mudança para ABC-Paramount Records, Mayfield, Gooden  e o novo membro Fred Box a engrenagem continuou a funcionar. Só oito anos depois que Mayfield iria apostar na carreira solo. Apareceram Leroy Hutson, Ralph Johnson (mais tarde vocalista da Earth Wind & Fire até os dias de hoje) Reggie Torian, Sammy Fender e Nate Evans eram os candidatos à vaga. Solucionado o problema, passaram a frequentar as paradas de sucesso na década de 1960, com a maioria da canções na levada Gospel, algumas serviram de hino para o Movimento dos Direitos Civis, defendido por Martin Luther King naquela época. 

  Butler e Mayfield se conheceram em Chicago enquanto cantavam no mesmo grupo de louvor da igreja onde frequentavam. Após passar por diversos conjuntos evangélicos, resolveram criar a banda The Roosters, em 1957, que incluía Sam Gooden e os irmãos Brookses. No ano seguinte chegou Eddie Thomas e um contrato com a Vee-Jay Records. O nome do grupo mudou para Jerry Butler and The Impressions. Emplacaram o hit " For Your Love Precious". Depois veio "Come Back My Love" e Butler saiu para uma bem sucedida carreira solo.

   Durante o tempo em que Mayfield esteve no The Impressions, escreveu diversas canções, além de ser o guitarrista-solo da banda. Depois, com saída de Butler, tornou-se vocalista, com auxílio de Fred Money, quinto componente do grupo. Da mente de Mayfield saíram os hits " Gypsy Woman" e It´s All Right". Com saída dos irmãos Brookses  em 1962, o grupo, agora trio The Impressions, voltou a Chicago e se arrumou com o produtor Johnny Pate. Ele deu nova roupagem ao som da rapaziada e deixou mais exuberantes As canções Soul Music da banda.


  O ano de 1964 trouxe o hit de Mayfield, "Keep on Pushing", que se tornou Top 10 na parada Pop Billboard e R&B. Foi a faixa título do álbum com mesmo nome. As futuras composições dele teriam como características temas sociais e políticos, incluindo o grande sucesso de 1965, "People Get Ready", número 3 nas paradas de R&B. O som do grupo era tão bom, que alguns críticos os comparavam aos The Temptations, The Miracles e Four Tops, estrelas de primeira grandeza da Motown Records naquela época. Para justificar, emplacaram os hits "Soul Got Woman", "Amen" , "I Loved and Lost" e "We´re a Winner".

  A excelente musicalidade dos The Impressions influenciaram Bob Marley e The Wailers e outros grupos de Ska na Jamaica na década de 1960, no estilo de cantar e harmonia. Para tirar as dúvidas é som ouvir os Reggaes "Keep On Moving", "Long Winter Long" e "Just Dance Other", assim como " Love Soulful". Em todas essas canções estão as pitadas sociais das letras de Mayfield. 

  Mesmo em carreira solo, em 1970, Mayfield continuou compondo canções para os The Impressions. Leroy Hutson que ficou no seu lugar, saiu da banda três anos depois. O baterista Ralph Johnson (mais tarde  vocalista da Earth Wind & Fire até hoje) e Reggie Torian assumiram o bastão deixado por Hutson. Com a nova formação explodiram nas paradas com os hits " "Finally got myself (I'm a changed man)", "Same thing led" e "Sooner or Later"  em 1974, 1975 e 1976. Nesse último ano, Johnson cede o lugar para Nate Evans que ficou até 1979. Dois anos depois, após o lançamento do álbum Fan The Flames, Torian saiu do conjunto. Em 1990, durante gravação com Eric Clapton no disco Reptile, Mayfield sofreu acidente no palco, o deixando paralisado do pescoço para baixo, e impedindo de cantar ou tocar. Oito anos depois ele morreria.

  Em 1991 The Impressions foram introduzidos no Hall da Fama do Rock And Roll. Participaram da cerimônia Sam Gooden, Jerry Butler, Richard e Arthur Brooks, Fred e Cash. O ano de 2000 marcou a gravação do CD de tributo a Curtis Mayfield, lançado pela Edel America. Em 2008, a Universal Music Records lançou o ´labum Movin `On Up, compilação de entrevistas inéditas do conjunto e clipes dos maiores sucessos do grupo e vários solos de Mayfield. Nesse CD está a canção "People Get Ready", escolhida como um dos Top 10 das melhors músicas de todos os tempos.