The Rotary Connection: a banda que desprezou Woodstock

 

A voz de 5 oitavas de Minnie Riperton (agachada) era um dos destaques da banda

    A máxima que diz que se arrependimento matasse pode ser aplicada à banda The Rotary Connection. Eles se recusaram a participar do Festival de Woodstock, realizado no final da década de 1960, numa fazenda nos arredores de Nova York, reunindo uma multidão de jovens, que esgotaram todo estoque de comida e bebida da redondeza, além de entrar para história como o evento musical mais alucinado do Show Biz. 

  A banda foi fundada em 1966, em Chicago, por Marshall Chess, filho de Leonard Chess, dono da Chess Records. A coluna dorsal do grupo esteve centrada no trio de músicos do conjunto de rock The Strangers; Kenny Venegas (bateria), Mitch Aliotta (baixo) e Bobby Simms (guitarra). Depois vieram os vocalistas Sidney Barnes, Minnie Riperton e Judy Hauf.

  Barnes era compositor, Minnie ex-recepcionista no escritório de uma gravadora em Chicago, já tinha participado de uma banda chamada Gems, usando o codinome de Angela Davis. Para dirigir o bando de malucos, entrou em cena o produtor, arranjador e compositor Charles Stepney. Ele traria a habilidade dos músicos de estúdio da Chess Records, Morris Jennings (bateria), Phil Upchurch e Bobby Christian (guitarristas) e Pete Cosey, para deixar a The Rotary Connection apimentada.

  Sob batuta de Stepney, a rapaziada lançou em 1967 o álbum Rotary Connection. Chamaram a atenção da crítica os arranjos dramáticos e cadenciado de cordas. O disco contou com canções dele e de outros compositores, incluindo Barnes e Richard Rudolph, com quem Minnie teve um casal de filhos e tornou-se viúvo dela, após um câncer de mama matá-la aos 31 anos em 1979, quando estava numa bem sucedida carreira solo.

  Para criar polêmica na mídia, o grupo regravou os hits "Ruby Tuesday" (Rolling Stones) e "Like a Rolling Stone" (Bob Dylan). Seria a senha do modelo artístico que a The Rotary Connection seguiria até o seu fim em 1971. Muitos acreditaram que o álbum era dos Stones. Depois gravaram os discos Aladdin (1968) e Peace (1969) com temas natalinos, mas irônico pois era o auge da Guerra do Vietnã e cresciam os protestos contra a participação dos Estados Unidos no conflito. 

  Em 1969 lançaram os álbuns Songs (1969), Dinner Music (1970) e o que seria o último, Hey Love (1971). Cada disco da The Rotary Connection tem particularidades. "Respect" foi uma reformulação radical do original lançado por Otis Redding, transformado num dueto entre Minnie e Barnes, em cima desse hit. Em 1970, Minnie já percebia que a banda iria se acabar e tratou de investir num álbum solo Come to My Garden. Stepney morreria em 1973, aos 43 anos, sepultando qualquer possibilidade de reconstruir a banda.

  A grande sacada da The Rotaty Connection era o som psicodélico que fazia.   O grupo recebeu o convite para o Festival de Woodstock por causa disto, além, claro, de sua grande vocalista Minnie Riperton (tirem as dúvidas ouvindo o hit "Loving You", gravado por ela em 1975). Em cinco anos de estrada, sob direção artística de Charles Stepney, o conjunto mesclou Soul, Rock, Pop e Blues. 

 
   Além de cantar, o The Rotary Connection incorporava interpretações teatrais nas apresentações (descontadas as proporções, como fazia a banda de rock brasileira, Blitz, que estourou nas paradas no início da década de 1980). Para deixar  a crítica mais louca, o conjunto era racialmente misto, numa época em que a segregação nos Estados Unidos atingia o auge com as frequentes passeatas na luta Pelos Direitos Civis, com os negros exigindo inclusive o direito de votar (até início da década de 1960 eles eram proibidos de exercer esse direito em todos os estados norte-americanos, além de andarem em calçadas separadas).

  Ou seja, uma banda musical aparecer com integrantes negros e brancos juntos num palco, principalmente no Sul dos Estados Unidos, era pedir para arrumar confusão com as autoridades, além de correr o risco de linchamento após o show, dependendo da cidade. Fizeram muito sucesso no Centro-Oeste, onde sempre se apresentavam, atraindo a atenção principalmente de hippies e jovens que contestavam a entrada das Forças Armadas norte-americanas na Guerra do Vietnã.

  Na curta e polêmica carreira lançaram os seguintes discos: Rotary Connection (1967), Aladdin (1968), Peace (1968), Songs (1969), Dinner Music (1970) e Hey Love (1971). Após o fim da banda, o The Rotary Connection ganhou status de seita, com algumas pessoas adotando o estilo de vida que o grupo musical pregava enquanto estava em atividade. A recusa em participar do Festival de Woodstock resultou como num diferencial no Show Biz, visto que todo tipo de droga esteve presente na folia em que se transformou as apresentações de vários artistas, entre eles o guitarrista Jimi Hendrix tocando guitarra com a boca.