Deu os primeiros passos no mundo da música em 1961, ao gravar o single "You Don´t Miss Your Water", um dos primeiros grandes sucessos da Stax naquela época.
Após dois anos de serviço militar, lançou o álbum Full-Length em 1967, cujo o hit "Everybody Loves a Winner" explodiu nas paradas de sucesso dos Estados Unidos. Neste mesmo ano, o bluesman Albert King gravou uma composição de sua autoria:" Born Under a Bad Sign", uma das mais gravadas neste estilo.
Depois William lançou os clássicos "Any Other Way", "Never Like This Before", "A Tribute To a King" (homenagem a Otis Redding), "I Forgot to Be Your Love", o aclamado dueto com Judy Clay "Private Number" e "Every Day Will Be Like Holiday".
Na década de 1970 foi para a Mercury Records e repetiu o sucesso com "Tryn to Love Two. Ficou seis meses por lá.
Teve canções gravadas por Otis Redding, Eric Clapton, Billy Idol, Lou Rawls e Rod Stewart, entre vários astros.
Em 1985 lançou o álbum Passion, com as músicas "I Don´t Want to Make Up Feeling Guilty", dueto com Janice Bullock, nove meses no topo, e "Healdline News" estourando nas paradas. No final da década de 1980 e início dos anos de 1990, produziu e lançou outros artistas pela sua gravadora, a Wilbe; cuja distribuição ficou a cargo da Rock Bottom. Participou em 1995 do Festival de Jazz de Montreux.
Cinco anos depois voltou aos estúdios para fazer o disco A Portrait Is Forever, com diversas canções originais. Em 2004, sua Wilbe foi eleita a gravadora do ano, além de receber grande destaque no Museu Stax.
Em 2006 lançou outro CD, cujas a maioria das faixas fez sucesso: "New Lease on Life", "Playaz Only Love You", o dueto soul ao lado de Jeff Floyd em " Part Time Lover (Full Time Friend)", "The Dance Floor-Pleasing", "Treat Her Right (Like a Lady), a dançante "Got An Island Feeling" e o gospel "Save Us".
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