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| Furry Lewis viveu bastante para ver seu talento reconhecido |
Furry Lewis foi o único canto de Blues da
década de 1920 a alcançar maior atenção da mídia nas décadas de 1960 e 70.
Grande guitarrista de Memphis mais gravado do final dos 20. Sua fama era
baseada em grande parte por ser bem ágil em seus 70 anos. Apesar dessa virtude,
não tinha estilo extravagante.
Nascido Walter Lewis em Greenwood,
Mississippi, entre 1893 e 1900, logo sua família mudou para Memphis, quando
tinha sete anos de idade e ali ficou pelo resto da vida. Ganhou o nome de Furry
quando ainda era menino, por outras crianças. Construiu sua própria guitarra de
scraps encontrados ao redor da casa onde morava.
Porém o pai só admitia como guitarrista, Blind
Joe, que veio de Arkansas. Sua inspiração foi Casey Jones e John Henry, entre
outras. A perda de uma perna num acidente de estrada de ferro em 1917 não jogou
sua carreira para baixo. Apressou sua entrada no mundo da música profissional,
pois assumiu que não havia emprego remunerado para aleijados, negros iletrados
em Memphis.
Na cidade de Beale Street, no final de sua
adolescência, teve inicio a carreira. Tentou aprender gaita, mas nunca teve
jeito. Depois passou a tocar em shows de viajantes de Medicina e nesse ambiente
começou a mostrar estilo visual chamativo raro, incluindo tocar guitarra atrás
da cabeça, imitado por Jimi Hendrix décadas depois.
Em abril de 1927 começou a carreira de
gravações, com uma viagem para Chicago com o colega guitarrista Landers Walton
para a Vocalion Records, resultando em cinco hits, também com o bandolinista
Charles Jackson. Logo ficou demonstrado que Lewis era bom para trabalhar em
estúdio de gravação, tocando para o microfone naturalmente como era para o
público ao vivo.
Outubro daquele mesmo ele voltou a Chicago
para gravar mais seis canções, apenas com a própria voz e a guitarra. Raramente
fez este trabalho com mais ninguém, por causa do estilo de tocar, difícil de
acompanhar.
Showman
A interação de voz e guitarra na gravação e em
pessoa fez dele um showman bem eficaz nos dois locais. Mas vendeu pouco disco.
Algumas de suas gravações permaneceram na memória, muito além das vendas
modestas, principalmente os hits “John Henry” e “Kassie Jones, Pts. 1 & 2”,
uma das grandes gravações de Blues da década de 1920.
Quando a crise econômica de 1929 afetou o
mercado de Country-Blues, continuou investindo neste ramo. Nunca fez nada na
vida além de música. Sua marca de Country-Blues acústico estava fora de moda em
Memphis durante a fase do pós-guerra, para tentar reviver o serviço de músico
de estúdio ou cantando.
No final da década de 1950 o estudioso Sam
Charters o descobriu e o convenceu a retornar à carreira. Nessa fase todas as
estrelas do Blues que tinha feito carreira em Memphis durante os anos de 1930
estavam aposentadas. Lewis era o único vivo e pouco lembrado pela maioria dos
norte-americanos.
Sob direção de Charters gravou dois discos
para os selos Prestige/Bluesville em 1961. Eles mostraram Lewis em excelente
forma, com voz tão boa como sempre e a técnica na guitarra bem afiada. O
público, inicialmente de Blues Hardcore, ficou espantado e comovido com o que
ouviram. À medida que a década de 1960 avançou, Lewis surgiu como um dos
favoritos redescoberto talentos dos anos de 1930, tocando em festivais,
aparecendo em talk shows e mídia em geral.
Provou ser uma figura pública qualificada,
prendendo a atenção do público com histórias de sua vida, ao mesmo tempo
engraçadas e comoventes, alegando certas conquistas como a de inventor da
guitarra bottleneck. Tornou-se celebridade do Blues durante a década de 1970,
visto que passou a aparecer em programas de televisão e filmes de Hollywood,
incluindo uma aparição ao lado do ator Burt Reynolds numa comédia.
Nesta altura Lewis tinha várias novas
gravações, apesar de o material não ter o grande peso como os gravado no final
da década de 1920. Mas eram Blues de qualidade, rendendo bom dinheiro. Em 1981
ele morreu, reconhecido como um dos gigantes do Blues. Sua música continua a
vender bem, atraindo novos ouvintes muitos anos depois.
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