Jimmy James & The Vagabonds: Outra banda que explodiu na Disco Music

Jimmy James & The Vagabonds fizeram muito sucesso na década de 1960

 Durante metade do final dos anos de 1960, Jimmy James & The Vagabonds foi um dos artistas mais populares da Soul Music, no circuito de clubes de faculdades. Embora menos rivalizado pelo selo Geno Washington & His Ram Jam Band nos corações e mentes dos londrinos. Seus shows tinham lotação esgotada, mas isso não se traduzia em grandes vendas de discos e sucesso comercial até a chegada da Disco Music na década de 1970.

 Nascido Michael James em 1940, acabou criado na Jamaica, onde gravou o primeiro disco solo na Tip Top Records, lançando o single: “Bewildered and Blue”, liderando as paradas de 1959. Depois soltou o segundo: “Come to Me Softly”, quando foi abordado pelo grupo Vagabonds, que tinha como segundo vocalista Prince Miller, os guitarristas Wallace Wilson e Phil Chen, o baixista Coleson Chen, o tecladista Carl Noel, saxofonistas Milton James e Fred Fredericks e o baterista Rupert Balgobin.

 Naquele momento era a banda ao vivo mais popular da Jamaica atrás de Byron Lee & The Dragonaires. Após a entrada de James como vocalista, o grupo aumentou a fama até 1964 quando lançaram o álbum the Island Presenting the Fabulous Vagabonds. Almejaram sucesso no Exterior. No ano seguinte foram para Londres fazer abertura de show para a banda de rock The Who, no famoso Marquee Club. Em vez de um, ficara o restante da semana.

 Sob comando do gerente Pete Meaden, o grupo surgiu como um dos conjuntos mais quentes nas apresentações ao vivo do Reino Unido, conhecidos pelos vocais poderosos de James e as palhaçadas de Miller, para agradar ao público. Depois da gravação do disco Shoo-Be-Doo You're Mine, único pela Columbia Records, entraram na subsidiária Pye Piccadilly no começo de 1966 e soltaram o disco I Feel Alright, nos moldes de suas apresentações ao vivo.

 As gravações delas eram de qualidade, mas a Piccadilly Records não aproveitava o potencial da banda, colocando a música forte no lado do single. Lançaram ainda naquele selo os singles: “This Heart of Mine”, “The New Religion” e “Ain't Love Good, Ain't Love Proud”. A Piccadilly fechou as portas e eles voltaram à Columbia Records.

 Com o lançamento do disco Up Your Soul em 1968 conseguiram estourar novamente nas paradas do Reino Unido, ficando dois meses no topo. Repetiram a dose nos Estados Unidos com a regravação do hit solo de James: “Come to Me Softly”, que entrou na Billboard Hot 100. Na década de 1970 a formação original do grupo se desfez com James e Prince Miller em carreiras solo, soltando o último álbum juntos: Mule Train, de 1971.

Enquanto isso, James se juntou ao produtor Biddu para entalhar o hit, “A Man Like Me”, antes de assinar com a Tróia para uma série de pequenos singles como “Help Yourself”. James passou a maior parte do começo da década de 1970 do lado de fora dos estúdios em concertos.

Em 1976 acerta o pé com a Disco Music nos hits “Now is The Time” e “I'll Go Where the Music Takes Me”. Depois soltou o belo álbum If You Think This Funk Is Junk, You're Drunk, que não estourou nas paradas da época. Com a carreira balançando, em 1984 soltou o disco Love Fire, apontado como retorno ao sucesso, mas acabou esquecido. Regravou o hit “I'll Go Where the Music Takes Me” sem bons resultados. Continuou a carreira neste século 21 cantando em cabarés de todo o mundo.