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| Jimmy James & The Vagabonds fizeram muito sucesso na década de 1960 |
Durante metade do final dos anos de 1960,
Jimmy James & The Vagabonds foi um dos artistas mais populares da Soul
Music, no circuito de clubes de faculdades. Embora menos rivalizado pelo selo
Geno Washington & His Ram Jam Band nos corações e mentes dos londrinos. Seus
shows tinham lotação esgotada, mas isso não se traduzia em grandes vendas de
discos e sucesso comercial até a chegada da Disco Music na década de 1970.
Nascido Michael James em 1940, acabou criado
na Jamaica, onde gravou o primeiro disco solo na Tip Top Records, lançando o
single: “Bewildered and Blue”, liderando as paradas de 1959. Depois soltou o
segundo: “Come to Me Softly”, quando foi abordado pelo grupo Vagabonds, que
tinha como segundo vocalista Prince Miller, os guitarristas Wallace Wilson e
Phil Chen, o baixista Coleson Chen, o tecladista Carl Noel, saxofonistas Milton
James e Fred Fredericks e o baterista Rupert Balgobin.
Naquele momento era a banda ao vivo mais
popular da Jamaica atrás de Byron Lee & The Dragonaires. Após a entrada de
James como vocalista, o grupo aumentou a fama até 1964 quando lançaram o álbum
the Island Presenting the Fabulous Vagabonds. Almejaram sucesso no Exterior. No
ano seguinte foram para Londres fazer abertura de show para a banda de rock The
Who, no famoso Marquee Club. Em vez de um, ficara o restante da semana.
Sob comando do gerente Pete Meaden, o grupo
surgiu como um dos conjuntos mais quentes nas apresentações ao vivo do Reino
Unido, conhecidos pelos vocais poderosos de James e as palhaçadas de Miller,
para agradar ao público. Depois da gravação do disco Shoo-Be-Doo You're Mine,
único pela Columbia Records, entraram na subsidiária Pye Piccadilly no começo
de 1966 e soltaram o disco I Feel Alright, nos moldes de suas apresentações ao
vivo.
As gravações delas eram de qualidade, mas a
Piccadilly Records não aproveitava o potencial da banda, colocando a música
forte no lado do single. Lançaram ainda naquele selo os singles: “This Heart of
Mine”, “The New Religion” e “Ain't Love Good, Ain't Love Proud”. A Piccadilly
fechou as portas e eles voltaram à Columbia Records.
Com o lançamento do disco Up Your Soul em 1968
conseguiram estourar novamente nas paradas do Reino Unido, ficando dois meses
no topo. Repetiram a dose nos Estados Unidos com a regravação do hit solo de
James: “Come to Me Softly”, que entrou na Billboard Hot 100. Na década de 1970
a formação original do grupo se desfez com James e Prince Miller em carreiras
solo, soltando o último álbum juntos: Mule Train, de 1971.
Enquanto isso, James se
juntou ao produtor Biddu para entalhar o hit, “A Man Like Me”, antes de assinar
com a Tróia para uma série de pequenos singles como “Help Yourself”. James
passou a maior parte do começo da década de 1970 do lado de fora dos estúdios
em concertos.
Em 1976 acerta o pé com a
Disco Music nos hits “Now is The Time” e “I'll Go Where the Music Takes Me”.
Depois soltou o belo álbum If You Think This Funk Is Junk, You're Drunk, que não
estourou nas paradas da época. Com a carreira balançando, em 1984 soltou o
disco Love Fire, apontado como retorno ao sucesso, mas acabou esquecido.
Regravou o hit “I'll Go Where the Music Takes Me” sem bons resultados.
Continuou a carreira neste século 21 cantando em cabarés de todo o mundo.
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