Na década de 1970 o grupo Tommy James & The Shondells fez sucesso com a balada "Cristal Blue Persuasion", apesar do solo de guitarra inicial parecer obra de alguém que ainda engatinhava na arte de tocar esse instrumento.
A banda surgiu em 1959, na cidade de Niles, Michigan, Estados Unidos. Tommy James, cujo o nome de batismo é Tommy Jackson, tinha 12 anos e era o principal vocalista. Seis anos depois mudou para Tommy James & The Shondells. Passaram a conhecer o gosto doce do sucesso, na década de 1960, com os hits "Hanky Panky" (1966), "Crimson and Clover" (1969), que serviu de trilha sonora para muitos hippies. Depois vieram "Mony, Mony", "I Think We´re Alone Now", "Sweet Cherry Wine" e "Mirage".
Mas para explodir nas paradas, a banda precisou ralar muito, pois a gravadora não tinha dinheiro para divulgá-la em todas as cidades dos Estados Unidos. Contaram com a ajuda de um DJ da rádio de Pittsburgh. Ele tocava diariamente a música do grupo. Logo começaram os pedidos para shows e onde encontrar o disco, que passaram a ser vendidos no mercado alternativo das lojas da Pennsilvania.
Em algumas ocasiões, Tommy James visitava as rádios sozinho. Fazia o mesmo nas casas noturnas. Numa delas encontrou novos integrantes para a banda, pois da primeira formação só havia restado ele. Nessa leva chegaram o Joe Kessler (guitarra), Ron Rosman (teclados), George Magura (saxofone), Mike Vale (baixo) e Vinnie Pietropaoli (bateria).
Com este time foram a Nova York e assinaram contrato com a Roulette Records. A nova casa promoveu bem a banda e a canção "Hanky Panky" torna-se o hit nacional de 1966. Porém, a briga por dinheiro fez Kessler e Pietropaoli sair do conjunto. Por causa dos refrões grudentos como chiclete, alguns críticos passaram a denominar a banda de artista chiclete. Tommy James optou em ser reconhecido como roqueiro psicodélico.
Passam a compor neste estilo em 1968. É quando saem canções como "Crimson and Clover". Detalhe: todos os instrumentos foram tocados por James, com ajuda da tecnologia. Foram convidados para participar do célebre Festival de Woodstock, mas recusaram. No início da década de 1970, James quase morre por causa do vício em drogas. Em 1971 retornou e numa curta carreira-solo lança os hits "Draggin´The Line" e "Three Times in Love" (1980).
Nas décadas seguintes passa a excursionar mantendo o nome de Tommy James & The Shondells, quando o único componente original da banda era ele. Em 2009, se reúne com os sobreviventes Gray, Vale e Rosman , da antiga formação, para gravar música para trilha sonora de um filme baseado na autobiografia de James. Às vezes se encontram para especiais de TV e shows de nostalgia.
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