Nilsson: de bancário a grande cantor

O cantor e compositor Nilsson morreu aos 52 anos, aparentemente de ataque cardíaco, mas nesse pouco tempo deixou sua marca na música norte-americana. Trazia de berço o gosto pela arte: os avós paternos eram artistas de circo e bailarinos suecos. Porém sua infância foi conturbada: aos três anos de idade, o pai abandonou a família. O outro irmão passou a viver igual cigano na casa de parentes, com uma sucessão de padrastos. O tio John, mecânico na Califórnia, o ajudou a melhorar suas habilidades vocais, preparando o caminho para  futura carreira.
Para não passar fome, desde criança Nilsson precisou trabalhar, incluindo um serviço no Teatro Paramount, em Los Angeles.  Depois virou bancário. Na época já conhecia informática, e o sistema bancário norte-americano começava dar os primeiros passos neste tipo de tecnologia. Durante a noite consertava computadores e de dia seguia o ofício de compositor e cantor.
Em 1958, aos 17 anos, começou a se interessar por Blues e artistas como Ray Charles.Tentou aprender esse estilo musical, formando dupla com o amigo Jerry Smith e imitar as harmonias parecidas com as do Everly Brothers. Logo ganhou um cavaquinho de plástico, aprendeu a tocar e mais tarde passou para o violão e piano.
Em 1963 começou a ter algum sucesso como compositor. Ao escrever uma canção para Little Richard, que o ouviu cantar, foi encorajado, pois tinha voz de negro apesar de ser branco. Passou a gravar singles independentes. Sob o pseudônimo Bo Pete lançou o hit "Baa Baa Blacksheep", depois emendou "Donna, I Understand". A partir dai, a Mercury Records lhe ofereceu um contrato e passou a gravar com o nome Johnny Niles.
No ano de 1964 trabalho com Phil Spector, escrevendo três canções juntos. Também aproximou-se do compositor e editor Perry Botkin Jr. Ele abriu mercado para as músicas de Nilsson.  Só em 1966, na Tower Records, lançou o primeiro single assinando o nome Nilsson. O mesmo ocorreu com o álbum Spotlight. O disco fracassou, apesar de diversos gravarem suas letras, como Glen Campbell, Fred Astaire, The Shangri-Las, The Yardbirds e outros. Não trocou o certo pelo duvidoso: continuou sendo bancário à noite.
Em 1966 entrou na RCA Victor Records, lançando um álbum Pandemonium Shadow Show no ano seguinte, um grande sucesso  de crítica, principalmente pela capacidade de Nilsson cantar em multi-oitavas, algo que poucos intérpretes conseguem. Depois recebeu elogios de John Lennon e Paul McCartney, quando os Beatles estavam no auge. A carreira de Nilsson decolou de vez.  Escreve o hit " Cuddly Toy" e a música explode nas paradas na voz dos Monkees, o grande conjunto da época nos Estados Unidos.
Em 1969 sua canção "Everybody Talkin" vira trilha sonora do filme The Midnight Cowboy. Emplaca nas paradas de sucesso de todo o mundo, inclusive no Brasil. Ganha seu primeiro Grammy.  Na década de 1970 compõe outro sucesso: "Without You", depois Coconout. A seguir seus álbuns já não têm o mesmo brilho. Esta pegada o vai acompanhar até sua morte de ataque cardíaco em 1994.