Jessie Hill: De Cantor de sucesso a motorista de táxi em New Orleans

Álcool e drogas acabaram com a carreira de Hill

Luís Alberto Alves

 Recordado melhor para o clássico "Ooh Poo Pah Doo," do R&B de New Orleans, Jessie Hill virou lenda. Esse objetivo entrou na sua vida ainda na adolescência, quando começou a tocar bateria em bandas lideradas por Kid Arnestine e Freddie Domino.

 Em 1951, aos 19 anos, criou a própria banda, The House Rockers, ao lado do guitarrista Little Eddie Lang, os irmãos Melvin e David Lastie no trompete e saxofone.

 Tocaram em todos os Estados Unidos no espaço de um ano. Ao retornar a New Orleans foi tocar bateria com Professor Longhair. Segundo críticos, ele foi grande percussionista e simpático. Antes de formar outra versão de banda, emprestou o talento a Huey “Piano” Smith & The Clowns, em 1958.

 Além de David Lastie nos metais, o grupo tinha o guitarrista Alvin “Shine” Robinson, o baixista Richard Payne e o baterista John Boudreaux. As origens do hit “Ooh Poo Pah Doo” foi baseada num pianista mentiroso, conhecido como Big Four. Em troca de bebida ele cantou essa música. Hill plagiou, na introdução, Dave Bartholomew.

 Virou clássico da R&B de New Orleans. Era o primeiro grande trabalho do produtor Allen Toussaint no começo da década de 1960. Vendeu 800 mil cópias, chegou às paradas da Billboard, R&B Top Five e Pop Top 30.

 Hill levou sua banda numa gigantesca turnê, com apresentação no lendário Apollo Theater de Nova York. Mas o hábito de querer passar as pernas nos parceiro resultou na dissolução do grupo e preciso colocar outros componentes na banda numa apresentação em Washington.

 Aproveitou a onda e lançou a canção “Whip It on Me”, outro estouro na Billboard. Teve também o hit “Scoop Scoobie Doobie”. Escreveu outras letras sem grande repercussão, como “I Got Mine” e “Oogsey Moo”. Resolveu acertar a mão, outra vez, na canção “I Can not Get Enough Of That Ooh Poo Pah Doo” até sair da gravadora em 1962.

  Na tentativa de voltar ao sucesso, mudou para Califórnia, onde fez amizade com colegas como Harold Battiste, Dave Nixon e Mac Rebennack, o futuro Dr. John. Não demorou para Ike & Tina Turner gravar algumas músicas de Hill. O mesmo fez Willie Nelson.

 Em 1972 entrou na Blue Thumb Records para lançar disco solo. Outro fracasso. O vício na bebida atrapalhou sua vida financeira. Para complicar, teve o carro roubado, onde estavam diversas letras. Cinco anos depois voltou à New Orleans, virando motorista de táxi.

O aumento do uso de bebidas e drogas o fez perder a licença. Fazia shows esporádicos. Diversas apresentações ocorreram em sua homenagem para lhe ajudar financeiramente. Em 17 de setembro de 1996 o coração e insuficiência renal o mataram.