Carla Thomas: a pedra preciosa da Stax Records

A voz de Carla Thomas é o grande patrimônio da Soul Music de Memphis

    Na década de 1960 e começo dos anos de 1970, a Black Music foi bem representada por Carla Thomas, a rainha da Soul Music de Memphis, servindo de contraponto ao som da Motown Records, do Norte dos Estados Unidos,com forte acompanhamento de palmas e linha de contrabaixo, enquanto o Som de Memphis era marcante por causa dos metais no lugar dos vocais de fundo.

  Em termos de futebol, era como se a Motown fosse a seleção brasileira de 1982 com Zico, Sócrates, Falcão e cia; e a Stax tivesse o talento dos meninos do Barcelona comandados por Messi. Carla Thomas, aos 20 anos  em 1962, surgiu quando essas duas grandes escolas de gravar e produzir bons discos esquentavam o show biz dos Estados Unidos. Tudo começou quando Carla, aos 18 anos em 1960, gravou um dueto com seu pai, Rufus Thomas. O hit "Cause I Love You" era o início da carreira brilhante que teria pela frente. 

  A canção, uma balada adolescente,  era o presente de aniversário. O curioso que anos antes, o hit " Gee Whiz (Look at His Eyes)" fora rejeitada por uma gravadora de Chicago. Se arrependeram demais, quando viram a música explodir em todas as paradas de sucesso dos Estados Unidos anos mais tarde. Não demorou para a Stax Records passar a cuidar com carinho de Carla, que nascera em Memphis. Ela estourou nas paradas 22 vezes, com baladas inesquecíveis no estilo Soul Music, inclusive uma canção resposta para Sam Cooke: "I'll Bring It on Home to You", além dos hits "Let Me Be Goof to You", "B-A-B-Y" e "Tramp", que gravou ao lado de Otis Redding.

  Carla é o exemplo claro da pessoa que nasceu no lugar e hora certos. Seus irmãos, Marvell e Vaneese cresceram perto do Palace Theather em Beale Street, em Memphis. O pai era mestre de cerimônias do teatro para show amadores. Dali, ela deu o primeiro passo rumo ao mundo da música. Anos depois, a estação de rádio da cidade patrocinou um grupo musical formado por estudantes do Ensino Médio, conhecido como Teen Town Singers. Entre eles destacavam-se, além de Carla, Anita Louis e um menino chamado Isaac Hayes.  

  O requisito para fazer parte do grupo era ser maior de idade, mas com dez anos Carla entrou no conjunto, por causa da influência do pai. Para não fazer feio nos palcos, ela era obrigada assistir aos ensaios às quartas e sextas-feiras, após a escola e estar na rádio aos sábados. Gostou da dura rotina e ficou com os meninos vários anos.

   Seu pai percebeu que Carla era um diamante musical bruto e poderia render bons lucros nas mãos dos executivos da Stax Records. De 1961 a 1971, ela lançou seis álbuns solos e outro com Otis Redding. O trabalho foi tão bom que a Atlantic Records comprou seu passe após a saída da Stax. Sabia que não poderia perder tempo. Nos ouvidos do pessoal da Atlantic ainda fazia barulho o hit "Cause I Love You", dueto de Carla ao lado do pai e do irmão Marvell nos teclados lançado pela Satelite Records, precursora da Stax Vox no final da década de 1950, da época em que Carla ainda era aluna da  Hamilton High School, em Memhis.  

  O hit chamou  a atenção de Jerry Wexler. Ele entrou em acordo com Jim Stewart e Estelle Axton para distribuir a canção, pois ambos eram donos da Satelite. Acabou abrindo caminho para Carla estourar no show biz norte-americano. É deste período o lançamento do álbum " I´ll Never Stop Loving You", que gravou junto com Otis Redding, um grande sucesso na Grã-Bretanha. Sem nenhum exagero, pode-se dizer que Carla Thomas contribuiu muito para tornar famosa a Stax Vox nos Estados Unidos e restante do mundo. Porque o arranjo da canção " Gee Whiz (Look at His Eyes)", feito por seu pai, Rufus Thomas, era a balada típica e romântica que muito adolescente da década de 1950 queria dizer. 

  Após sair da Stax em 1971, Carla ficou em baixa, quando comparada à década que lançou vários discos desde o início da década de 1960. Mas como grande artista acabou-se destacando em diversos projetos. incluindo uma compilação de seus maiores sucessos lançada em 1994 e depois remasterizada em 2002 durante show ao vivo em Memphis. Na década de 1980 participou de várias oficinas com alunos em Memphis, em aulas que abordava o sério problemas das drogas. Acabou ganhando o Prêmio Pioneer, juntamente com James Brown e Solomon Burke. Em 2003 foi destaque num documentário intitulado "Somente os Fortes Sobreviverão", exibido no Festival de Cinema de Cannes.
  
 Mesmo com as grandes conquistas que obteve nos últimos 52 anos de carreira, Carla Thomas reconhece que sua carreira musical teve a influência do pai. Ele a acompanhou ao Palace Theater para participar dos ensaios com seus colegas do grupo Teen Town Singers. Acreditou no seu potencial e a preparou para transitar na escorregadia, sinuosa e perigosa estrada do show biz. Não pode faltar no arquivo musical da Soul Music de qualidade, o CD lançado em 2007 que Carla gravou no Bohemian Caverns de Washington em 1967.