Formada em início dos anos de 1950 em Harvey, Illinois por amigos de escola Marvin Júnior, Charles Barksdale, Johnny Funches, Verne Allison, e Michael McGill, o grupo originalmente conhecido como EL-Rays gravou o single "Darling I Know" para a Chess Records, mas não deu em nada. No entanto, a renomeação do nome como The Dells e uma sessão de autógrafos com a Vee Jay Records, dois anos depois começou a ascensão do grupo, em última análise, levando-as ao Top 5 em 1956 com o Doo-Wop "Oh What A Night". Infelizmente, o grupo foi incapaz de repetir o sucesso de "Night", e para a próxima década passou de Doo-Wop de Jazz a Soul Music em busca de um som característico.
Em 1961, um Funches frustrado deixou o grupo e foi substituído pelo falsete do cantor Johnny Carter. Ele tornou-se a última mudança pessoal no grupo e peça que faltava do quebra-cabeça para os Dells. Em 1965, o grupo conseguiu o sucesso que eles estavam procurando por "Stay in My Corner", uma balada de seis minutos, Soulful que destacou que se tornaria marca registrada do som do conjunto: a grande voz do barítono Junior alternando com o falsete expressivo de Carter. Eles reuniram um grande público nacional ao longo dos próximos anos, com uma enorme quantidade de hits na Cadet Record, incluindo remakes extremamente bem-sucedidos de seus hits anteriores "Oh What a Night" e "Stay in My Corner."
Trabalhando com o produtor Charles Stepney, os Dells atingiu um marco em 1972, com significa liberdade, talvez seu maior álbum para "The Love We Had (Stays On My Mind)", uma das baladas de Soul Music verdadeiramente seminais da década. Seguiram-lo no ano seguinte com a balada agradável " Give Your Baby A Standing Ovation", que estreou com uma introdução bastante brega falado (com aplausos da audiência enlatada), mas que no entanto destacou a interação muito grande entre Junior e Carter.
Ao longo dos anos de 1970 e 1980 , os The Dells continuaram a gravar e excursionar regularmente, com dezenas de canções medianas. E justamente quando parecia que iria para sempre ser relegado ao circuito oldies, Robert Townsend bateu na sua porta para consultar sobre seu filme Soul Music The Five Heartbeats (vagamente baseado em experiências de grupo), e trouxe os The Dells para duas músicas de trilha sonora do filme, "Stay In My Corner" e uma nova canção , "A Hear Is A House For Love." O último foi um sucesso surpreendente, e trouxe os Dells de volta para os dez mais de 30 anos após sua estréia.
Enquanto os The Dells continuaram a realizar turnês durante a última década, eles lançaram apenas dois álbuns mais relativamente mal-sucedidos, sendo o último o Reminiscingin 2000 sobre Registros Record. O grupo pegou seu ritmo de gravação, no século 21, lançando dois álbuns, o último dos quais foi Hott de 2003.
Em 2004, os The Dells foram introduzidos ao Rock and Roll Hall of Fame, uma honra bem merecida para um dos maiores grupos de Soul de todos os tempos. O grupo realizou mais esporadicamente como a década avançava. E em agosto de 2009, o tenor John Carter morreu após um longo ataque contra o câncer. A resposta de todo o mundo da música foi esmagadora, uma reflexão sobre o talento de Carter e a importância frequentemente subestimada dos Dells.
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