Booker T. Jones: O homem das grandes gravações da Stax Records

Luís Alberto Alves

Booker T. Jones foi um dos arquitetos do som soul Memphis dos anos 1960 como o líder de Booker T. & the MGs, que marcou um número de visitas por conta própria, bem como servindo como a banda da casa Stax Records. Mas realizações de Jones não param por aí, e como produtor, compositor, arranjador e instrumentista, ele trabalhou com uma notável variedade de artistas, de Willie Nelson para John Lee Hooker, de Soul Asylum às raízes.

Nascido em Memphis, Tennessee em 1944, Jones desenvolveu grande interesse pela música na infância, quando passava pela casa do Jazzista de piano Phineas Newborn. Muitas vezes parava para ouvi-lo e praticar quando terminava de entregar jornais.

No Ensino Médio ajudou dirigir a banda da escola e começou a tocar saxofone, trombone, oboé e teclados, além de órgão na igreja. Logo se apaixonou pela R&B e o som das casas noturnas. Em 1960, aos 16 anos, virou cliente da Memphis ´Satellite Record Shop e logo acabou contratado para tocar sax na gravação de Rufus e Carla Thomas.

Não demorou em os donos do selo, Estelle Axton e Jim Stewart, criarem a própria gravadora. Nascia a Stax Records, responsável pelo lançamento, mais tarde do ícone do rock Ottis Redding, morto ainda jovem num acidente de avião em 1967.

Ali formou um time de grandes músicos com: Steve Cropper (guitarrista), o baixista Lewis Steinberg, e o baterista Al Jackson Jr. Eles formaria o MG da banda Booker T & The MG. Esse time seria a cozinha de Ottis Redding, Eddie Floyd, Albert King e outras feras da Black Music.

Neste período gravou várias canções instrumentais, quando ainda era estudante em tempo integral na Universidade de Indiana, onde cursou composição e teoria musical. Fazia shows e gravações no final de semana e nas férias.

Acompanhou Ottis Redding no lendário Festival Pop de Monterey de 1967, que revelou Janis Joplin e Jimi Hendrix explodiu. O excesso de trabalho quase o matou, quando em 1970 foi para Los Angeles. O restante do grupo não aguentou a marimba. Jones continuou participando de gravações de outros artistas do naipe de Bob Dylan, Steven Stills, Kris Kristofferson e Rita Coolidge.

Em 1971 lançou o disco Booker T. & Priscilla, o primeiro de dois álbuns que iria lançar com sua então esposa, Priscilla Coolidge, irmã de Rita. Neste mesmo ano soltou o disco de estreia de Bill Withers, trazendo o sucesso “Is Not No Sunshine”.

 Quatro depois voltaria se reunir com o restante dos MGs para lançar um disco de reunião quando Al Jackson Jr morreu assassinado. O grupo prosseguiu com o baterista Willie Hall, mas se separaram em 1977. No ano seguinte gravou o primeiro disco solo. Assim prosseguiu nas décadas de 1980 e 1990.

O cantor Neil Young, numa de suas apresentações gostou da pegada de Jones e dos MGs e os trouxe para gravar outros discos seus, como o CD You Passionate? de 2002. Em 2008 soltou o álbum Potato Hole, apoiado por diversos roqueiros de vários países. O CD recebeu várias boas críticas e Jones percorreu diversos países da América e Europa em turnê. Em 2011 colocou na rua o CD The Road from Memphis, baseado no Hip-Hop, Soul e retornou à Stax Records, agora sob guarda-chuva da Concord Records.