Maurice White: O coração e cérebro da Earth, Wind & Fire

Maurice White, fundador da banda Earth, Wind & Fire

Luís Alberto Alves

 Quando se fala de Black Music, principalmente da banda Earth, Wind & Fire, Emotions é impossível deixar de pensar em Maurice White. Cantor, baterista, compositor e produtor foi o fundador dessa superbanda em 1968 com os colegas de escola em Chicago.  Naquela época já participava de gravações  na Chess Records de feras do tipo: Billy Stewart, Ramsey Lewis, Etta James entre outros. Sofrendo com Mal de Parkinson, desde o final da década de 1980, se afastou dos palcos, mas ainda continua na rotina dessa banda, que gosta bastante de música brasileira.

 Ele se mostrou bem afinado nessa praia. Em 47 anos de estrada, a Earth, Wind & Fire ganhou seis Grammys, quatro American Music Awards, mais de 50 Discos de Ouro e Platina, além de colocar 46 singles de R&B nas paradas de sucesso. O tempero para criação desse excelente conjunto teve o dedo do ex-arranjador da Chess, Charles Stepney, também produtor, multi-instrumentista e compositor e incentivador da criação da Kalimba Productions.

 Antes White tinha lançado a banda Salty Peppers ao lado do irmão Verdine White, eterno contrabaixista da Earth, Wind & Fire, com quem gravou “Uh Hun Yeah”b/w “Your Love Is Life” pela Capitol Records. Nascido em Memphis, em 1941, a jogada dele foi criar a Earth Wind & Fire tendo como base tambor e banda de metais de sua cidade natal.

                                                    Reasons

 Aos 27 anos o sonho virou realidade após turnês com Santana, Weather Report e Uriah Heep. Após concerto da Earth, Wind & Fire em Denver, White se reuniu com o vocalista Philip Bailey (a voz aguda do hit “Reasons”). Esse encontro iria mudar a história da Black Music dos Estados Unidos.

 Bailey saiu da faculdade e resolveu abraçar a carreira no showbiz em Los Angeles. Um ano antes, em 1967, Maurice já estava na cidade com o projeto de fundar uma banda de música universal. Era casamento perfeito do falsete de Bailey com o tenor de White. A primeira gravação deles aconteceu com o hit “I Think About Lovin ´You” pela Warner Bros Records, apresentando nos vocais Jessica Cleaves.

 Em 1972 saiu o álbum Last Days and Time. A partir dai a Earth, Wind & Fire começou a ganhar fama de gravações inovadoras e shows emocionantes ao vivo, usando piano flutuante, “desaparecimento” de vocalistas, todas elas manipuladas com Doug Henning. Ganhavam o primeiro Disco de Ouro por causa do estouro nas paradas Pop de 1973.

                                                    Disco de Ouro

 Outra jogada foi regravar o hit “Mighty Mighty”, dos The Clefs, da época de Savoy Records. Mas a canção “Sun Goddess” que marcou a estréia do grupo na Columbia Records em 1974. A faixa-título, lançada como single Ramsey Lewis e Earth, Wind & Fire explodiu nas paradas de R&B de 1975. Era o segundo Disco de Ouro.

 Durante viagem de avião, à noite, olhando as estrelas cercando as montanhas de Caribou Ranch, nasceu o hit “Shinning Star”. Outro sucesso, rendendo Disco Duplo de Platina para o álbum That's the Way of the World, primeiro lugar nas paradas de Black Music da época.

 É de 1975 a gravação da balada “Reasons”. O disco Gratitude vendeu 2 milhões de cópias, imortalizando essa canção na maioria dos bailes de todo o mundo. O solo inicial de clarinete e a voz de Philip Bailey dando show nos agudos marcou esse hit para sempre na história da banda.

                                                 Getaway

 Em 1976 resolveu lançar um álbum espiritual. Lançou os hits “Celebrate”, “Getaway” e “Saturday Nite”. Um dos melhores discos da banda, e ultimo projeto musical de Charles Stepney, que morreu em 17 de maio de 1976 em Chicago aos 43 anos. Ganharam Disco de Platina Duplo, três Grammys. O disco teve arranjos de Tom-Tom Washington e Eumir Deodato. Explodiram as faixas “Serpentine Fire” e “Fantasy”, rendendo o disco The Best of Earth, Wind & Fire, Vol.1, incluindo o remake dos Beatles “Got to Get You in my Life”.

 A canção "I'll Write a Song for You", na voz de Bailey, acabou elogiada pela crítica. Mas em 1978 o single “September” virou outro sucesso eterno da banda, inclusive virando tema principal na novela Boogie Oogie da Rede Globo, em 2014.

 Depois Bailey fez um disco com colegas da Earth, Wind & Fire, em 1979. Ganhou destaque a balada “ Wish You Were Here”, além do single “ Stomp and Shout”. Os amantes de soft Soul Music adoraram. O álbum vendeu 2 milhões de cópias. No final da década de 1970 lançaram outro álbum, trazendo o single “Boogie Wonderland”, com vocais do grupo feminino The Emotions. É desse disco a fenomenal balada “After the Love Is Gone”, outro sucesso eterno da banda, escrita por David  Foster e Allee Willis.

                                                   Powerlight

 A década de 1980 trouxe outros hits: “Let Me Talk”, “You”, “And Love Goes On”. Mas a nitroglicerina foi “Let´s Groove”. Rendendo mais discos de Ouro e Platina. Em 1983 veio o álbum Powerlight e estouro do single “Magnetic”. Em 1984, cansados de ganhar prêmios, White resolveu dar uma pausa no grupo.

 Assinou contrato solo com a Columbia Records, de onde saiu um disco destacando as faixas “"Switch on Your Radio" e a balada "I Need You". Fez o backing vocal para Neil Diamond em 1986 no hit “Headed for the Future”. Em 1987 voltaram lançando o single “System of Survival”. Daí para frente Maurice White investiu num outro selo musical, cuja produção ficou nas mãos da Kalimba Productions, trazendo sucesso de Deniece Williams, The Emotions e DJ Rogers.