Donald Byrd foi considerado um dos melhores trompetistas de hard bop da era pós- Clifford Brown . Ele gravou prolificamente como líder e sideman de meados dos anos 50 até meados dos anos 60, mais frequentemente para a Blue Note, onde estabeleceu uma reputação como um estilista sólido com um tom limpo, articulação clara e um talento para o melodismo. Perto do final dos anos 60, Byrd ficou fascinado com a mudança de Miles Davis para a fusão e começou a gravar suas próprias incursões no campo.
No início dos anos 70, com a ajuda dos irmãos Larry e Fonce Mizell , Byrd aperfeiçoou uma abordagem brilhante, alegre e comercialmente potente da fusão que era distinta de Davis , incorporando arranjos mais compactos e uma influência mais suave do soul. As opiniões sobre essa fase da carreira de Byrd divergem muito — os puristas do jazz a desprezaram completamente, rotulando Byrd como um vendido e os discos como uma traição ao talento, mas fãs de Jazz-Funk extasiados a consideram um dos trabalhos mais inovadores e duradouros do gênero. Na verdade, proporcionalmente falando, Byrd era tido em ainda maior estima por esse público do que pelos fãs de jazz que gostavam de sua produção hard bop.
Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II nasceu em Detroit, Michigan, em 9 de dezembro de 1932. Seu pai, um pastor metodista, era um músico amador, e Byrd já era um trompetista talentoso quando terminou o ensino médio, tendo se apresentado com Lionel Hampton . Byrd serviu um período na Força Aérea, durante o qual tocou em uma banda militar e, posteriormente, concluiu seu bacharelado em música na Wayne State University em 1954.
Aulas
Após Caricatures , Byrd se separou da Blue Note e dos Mizell Brothers e mudou-se para a Elektra. Ele gravou vários álbuns entre 1978 e 1983, mas mesmo o mais bem-sucedido comercialmente, Thank You...For FUML (Funking Up My Life) de 1978, não correspondeu à contagiosidade de suas saídas de jazz-funk da Blue Note. Em 1982, Byrd recebeu seu Ph.D. do Columbia Teachers College. Ele passou alguns anos em meados dos anos 80 longe das gravações, devido em parte a problemas de saúde, mas continuou a dar aulas, mudando-se para North Texas State e Delaware State.
No final dos anos 80 e início dos anos 90, Byrd retornou ao hard bop de seus primeiros dias em várias sessões para o selo Landmark. Ele participou do projeto Jazzmatazz do rapper Guru em 1993 e, com o advento do movimento jazz-rap e o renascimento do acid jazz na Inglaterra, seus álbuns dos anos 70 se tornaram fontes extremamente populares de samples. Enquanto isso, Byrd continuou suas atividades como educador de jazz. Ele morreu em fevereiro de 2013, aos 80 anos.
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