Blackmusicworld: Merry Clayton: Cantora bem-sucedida como artista solo

Lançou diversos discos de sucesso

Ela ficou conhecida por cantar o clássico dos Stones "Gimme Shelter"

Luís Alberto Alves/Hourpress

Mais conhecida por cantar na música clássica dos Rolling Stones "Gimme Shelter", Merry Clayton é um poderoso vocalista de influência gospel que teve uma longa e bem sucedida carreira como backing vocal, artista solo e atriz. Membro da Raelettes de Ray Charles no início dos anos 60, Clayton ganhou fama cantando apoio no hino anti-guerra dos Rolling Stones de 1969 "Gimme Shelter". A canção ganhou popularidade imediata, chegando ao status como uma das melhores músicas a emergir da era vietnamita.

Clayton cobriu sua própria versão da canção para seu álbum de estreia de 1971, Gimme Shelter, e construiu sobre seu sucesso, lançando vários outros álbuns e continuando a cantar para artistas como Carole King, Linda Ronstadt, Lynyrd Skynyrd, e muitos mais. Criada na igreja, ela também cantou em um grupo gospel com Della Reese e começou a atuar, aparecendo no cinema e na TV. Após sua aparição no documentário vencedor do Oscar de 2013 20 Feet from Stardom, Clayton se envolveu em um acidente de carro que resultou na amputação de suas pernas. Sempre resiliente, ela se recuperou e em 2021 completou seu retorno aos holofotes com o álbum de estúdio Beautiful Scars.

Chamada Merry em homenagem ao seu nascimento em 25 de dezembro de 1948, Clayton cresceu em Nova Orleans em uma família religiosa e musicalmente inclinada, filha de Eva B. Clayton e do reverendo A.G. Williams Clayton, Sr. Começando aos cinco anos de idade, ela cantou com seus irmãos (incluindo o percussionista Sam Clayton) na Igreja Batista de Seu Pai. Depois de uma mudança familiar para Los Angeles, o então adolescente Clayton chamou a atenção do grupo vocal The Blossoms, cujos membros a levaram sob suas asas e a encorajaram a seguir uma carreira musical.

Vietnã

Muitas vezes erroneamente cobrada como "Mary", Clayton rapidamente encontrou trabalho cantando backing vocals. Em 1962, ela fez seu primeiro dueto gravado com Bobby Darin na música "Who Can I Count On? (Quando eu não posso contar com você.)." Na mesma época, ela lançou o single solo produzido por Jack Nitzsche, "The Doorbell Rings". Em 1963, ela também gravou a versão original de "The Shoop Shoop Song (It's in His Kiss)", que se tornaria um sucesso top 10 para Betty Everett no ano seguinte.

Mais trabalhos seguidos, incluindo uma temporada como membro do grupo vocal de apoio de Ray Charles, os Raelettes. Ela também cantou em faixas com uma série de artistas icônicos, incluindo Pearl Bailey, Phil Ochs, Burt Bacharach, Tom Jones, Joe Cocker, Linda Ronstadt e Carole King, bem como aparecendo em várias faixas do álbum de estreia de Neil Young. No entanto, foi sua sessão de 1969 no "Gimme Shelter" dos Rolling Stones que solidificou sua reputação. Gravada durante uma sessão noturna com o produtor Nitzsche, a canção apresentava clayton (que estava grávida na época) durante todo o tempo, inclusive no refrão, que a encontrou harmonizando com Mick Jagger.

Embora nunca tenha sido lançado oficialmente como single, "Gimme Shelter" ajudou a aterrissar o álbum dos Rolling Stones Let It Bleed no número três da Billboard 200 e se tornou um icônico hino anti-guerra da era vietnamita. Regularmente tocado nos shows ao vivo dos Stones, é considerado não apenas uma das melhores músicas do grupo, mas uma das melhores músicas dos anos 60.

Filme

Em 1970, Clayton seguiu seu sucesso com os Rolling Stones lançando seu primeiro esforço solo, Gimme Shelter. Produzido por Lou Adler, o álbum encontrou-a apoiada por uma série de músicos de soul e funk, incluindo os tecladistas Billy Preston e Joe Sample, o guitarrista David T. Walker, o baterista Paul Humphrey, entre outros. Sua versão de "Gimme Shelter" atingiu o número 73 no Hot 100. No mesmo ano, ela cantou uma versão de "Lift Every Voice and Sing" que foi incluída na trilha sonora do filme brewster McCloud do diretor Robert Altman, e ela contribuiu com duas músicas para o filme Performance, de Donald Cammell e Nicolas Roeg, que também estrelou Jagger.

Seu segundo álbum, Merry Clayton, chegou em 1971 e novamente apresentou um excelente conjunto de apoio, incluindo Preston, Sample, e o James Cleveland Choir. No mesmo ano, ela também lançou um cover da canção "Oh No Not My Baby", de Carole King/Gerry Goffin, que se tornou sua segunda música a quebrar a Billboard Hot 100 e lhe rendeu uma indicação ao Grammy de Melhor Performance Vocal de R&B. No mesmo ano, ela também estrelou como a Rainha do Ácido original na primeira produção londrina do Who's Tommy.

Mais sessões de alto nível se seguiram, incluindo cantar em Carole King's Tapestry, Linda Ronstadt's Linda Ronstadt, The Rolling Stones's Exile on Main St., e Lynyrd Skynyrd's Second Helping, o último dos quais a encontrou cantando no clássico "Sweet Home Alabama". Ela também cantou no top five de Ringo Starr de 1974, "Oh My My", e no hit "Rock Creek Park" dos Blackbyrds de 1975, antes de retornar ao seu trabalho solo com "Keep Your Eye on the Sparrow", produzido por Gene McDaniels em 1975.

Papeis

Clayton completau a década com a discoteca de 1979 e a emoção infundida pelo evangelho. Embora suas próprias gravações tenham diminuído ao longo da década seguinte, ela permaneceu uma vocalista de sessão muito procurada, aparecendo em álbuns com Irene Cara, os Irmãos Johnson, Kenny Loggins, Lou Gramm, entre outros. Ela também contribuiu para várias trilhas sonoras, marcando outro hit hot 100 com "Yes" fora da trilha sonora de Dirty Dancing. Ela se ramificou, juntando-se ao grupo gospel de Della Reese, Brilliance, e passando a atuar com papéis no filme de 1987, Maid to Order, e no drama policial Cagney & Lacey. Em 1989, ela gravou um dueto cover da música "Almost Paradise" com Eric Carmen.

Em 1994, ela voltou ao seu trabalho solo com os Milagres inspirados no evangelho. No mesmo ano, ela cantou o hit "Cornflake Girl" de Tori Amos em Under the Pink. Shen também se juntou a Marianne Faithfull e Darlene Love no programa de televisão 20th Century Pop de 1996 para uma performance de "20 Rock-Era Standards". Mais trabalhos se seguiram, incluindo sessões com Esparta, Joe Cocker, Holly Robinson, entre outros. Em 2013, ela foi destaque no documentário sobre cantores de fundo, 20 Feet from Stardom. O filme ganhou o Oscar de melhor documentário e o Grammy de Melhor Filme de Música. Na mesma época, ela contribuiu para sessões para G. Love & Special Sauce's Sugar e Coldplay's A Head Full of Dreams.

Em 2014, Clayton se envolveu em um acidente de carro em Los Angeles que a deixou com ferimentos graves nas extremidades inferiores. Consequentemente, suas pernas foram amputadas nos joelhos. Ela finalmente se recuperou e voltou ao trabalho, lançando o álbum Beautiful Scars de 2021. Coproduzido por seu amigo de longa data, A&R legend-Lou Adler, juntamente com o lendário vocalista gospel, instrumentista e compositor Terry Young, Beautiful Scars contou com canções de Diane Warren e Chris Martin do Coldplay. Também foi incluída no álbum uma versão reformulada de "Song for You", de Leon Russell, que Clayton gravou pela primeira vez em seu álbum de estreia em 1971.