Levert II: a alquimia dos meninos de Cleveland

O início das décadas de 1980 e 1990 foram excelentes para o R&B/Soul Music, com o surgimento de alguns dos grupos mais queridos e talentosos. É dessa época o grupo Levert II, trio formado em Cleveland, Ohio, em 1984.

A rapaziada entrou com toda a força nas paradas de sucesso e criou um tipo de modelo para bandas urbanas deste tipo. A fórmula era combinar baladas sentimentais, aliadas a batidas sentimentais de ritmos cativantes. Resultado: catálogo dinâmico de música para ser apreciado por vários anos seguintes.

O grupo original era composto por Gerald e Le Vert Sean, filhos do fundador do lendário O´Jays, Eddie Levert e Marc Gordon.

Logo entraram na programação popular das rádios emplacando os seguintes hits "I Get Hot", "Bloodline", "The Big Throwdown", "Just Coolin", entre outros. O trio também colocou na boca dos fãs as canções "(Pop Pop Pop) Goes My Mind", "Casanova", "Baby, I´m Ready", "Addicted to You".

Marc e Gerald souberam sempre que a música era o caminho final deles. Passaram dias e noites juntos sem dormir, compondo, gravando e ensaiando passos de dança. Depois a mesma febre atingiu Sean, o irmão mais novo. Porém, a estrada do sucesso não chegou até eles facilmente. Encontraram resistência e ceticismo. Lutaram muito para viver o sonho idealizado.

Quando tudo se encaixou, assinaram o primeiro contrato de gravação em 1984 e o show biz tomou conhecimento do talento deles. Agarram firmemente a oportunidade. Logo criaram a Trevel Productions e passaram a produzir  e desenvolver outros artistas de sucesso, como The Rude Boys e Men at Large.

Por mais de 10 anos, Levert seguiu o ritmo de sua sensibilidade e deixou uma impressão duradoura nos corações e mentes dos amantes do R&B/Soul Music de todo o mundo. Em 1995 decidiram apostar em carreiras solos. Geraldo conquistou a indústria da música como grande artista solo e vencedor do Grammy, como artista, compositor e produtor. Também passou aparecer em diversas séries de televisão dos Estados Unidos.

Marc mudou-se para Los Angeles e continuou uma carreira na produção musical e escrita. Trabalhou com uma variedade de artistas de sucesso, como IMX, Marques Houston e Musiq Soulchild. Sean também seguiu uma carreira solo e, muitas vezes realizado com seu pai e irmão. Ele acrescentou o ofício de ator para seu currículo e apareceu em fase de inspiração várias peças como "Cassino", "The Man I Used to Be", e " Will a Real Man Stand Up". No entanto, eles ainda ansiava para se reunir e dar suas fãs leais mais músicas.
Porém o sonho de reunir todo o grupo não pode ser realizado. Em novembro de 2006, Gerald LeVert morreu. Ficaram apenas Marc e Sean para prosseguir na caminhada do sucesso. Com o aval do patriarca Eddie LeVert formaram o LeVert II e voltaram aos estúdios. Foram acompanhados por um novo membro Blaq Rose e sua química inegável. Talentoso cantor, compositor e produtor, Blaq Rose já trabalhou com vários artistas como DR.Dre, K-Ci e JoJo, Anthony Hamilton e Christina Milian.

Assim surgiu o trio Sean, Marc & Blaq Rose.Mas o grupo foi atingido por outra tragédia com a morte de Sean LeVert em março de 2008. Com forças retiradas do fundo do coração, lançaram um CD póstumo, responsável pela turnê promocional em julho de 2009, pela Music Group Entertainment. O álbum misturou baladas sentimentais como "Anywhere", "ColdBlooded", "Understand You", "Superman", "What a Women", com os vocais dos O´Jays. Dedicaram o lançamento aos dois irmãos falecidos.

 

Maiysha: a pedra preciosa do Brooklin

Maiysha é uma cantora de personalidade. Ela mesma diz que é jovem o suficiente para ter muito a aprender e velha o bastante para saber o que é melhor. Indicada ao Grammy de 2009 na categoria de Melhor Artista, Maiysha é atualmente um grande destaque da Soul Music Contemporânea. O CD de estreia marcou a estreia de alguém que adora cantar algo elegante e inteligente, sem esquecer do velho molho clássico. O seu primeiro single "Wanna Be" ficou na mente de vários fãs.

Na era do descartável, Maiysha não faz composições comuns, daquelas que se ouve e logo esquece, por causa da pobreza de letra e melodia. Ela nasceu e cresceu no velho e bom Brooklin, celeiro de tantos artistas bons, como ocorre na Bahia, Rio de Janeiro e São Paulo, no Brasil.

Cantora e compositora, é graduada pelo Sarah Lawrence College, além de ex-modelo de sucesso da agência Ford em Nova York. Na vida quanto na música ela examina as dualidades de luta e retrocessos, força e vulnerabilidade, sensualidade e espiritualidade.  Não se espantou ao terminar o CD e cumprir metas fixadas pela gravadora. Foi à luta.

No álbum ao vivo, Undercover, gravado no Clube de Jazz Blue Note, em Manhattan, ela inspirou no trabalho de Peter Gabriel "Sledgehammer" on "This Much Is True". O CD saiu na Primavera de 2010 e todos sabem o resultado nas paradas de sucesso. Para quem gosta de diversidade de qualidade, é legal ouvir Maiysha que navega com facilidade nas águas do Hip-Hop, Jazz e Funk.

Thomas McClary: a guitarra inesquecível dos Commodores

Se você curtiu os bailes da década de 1970 e ouviu as baladas dos Commodores vai se lembrar do inesquecível solo de guitarra da canção "Easy", gravada em 1977, na voz de Lionel Richie. A versão original lançada num LP (disco de vinil) tinha mais de sete minutos e começava com um discurso e solo de piano do tecladista William King. O homem da guitarra era Thomas McClary, co-fundador da banda que desintegrou-se no início da década de 1980, após a saída de Lionel Richie.

Aos 70 anos, McClary continua em atividade. Quando estava ao lado dos amigos de infância em 1968, o sonho era criar uma banda que fosse os Beatles negros. Para tanto entrou no Instituto Tuskegee, no Alabama. Ali conheceu Richie numa das aulas após ouvi-lo assobiando uma canção do saxofonista de Jazz Eddie Harris.

À tarde foi à casa da avó de Richie, vizinha do campus e ali conheceu o restante da rapaziada que faria parte da lendária The Commodores. Depois encontrou William King, Milan Williams, Ronald LaPread e por último Walter Orange. Este time de músicos fez história em todo o mundo. Emplacaram diversos sucessos nas paradas na década de 1970. Antes foram banda de apoio do grupo Jackson Five, onde o garotinho Michael Jackson já despontava.

Atualmente, McClary grava canções Gospel. Lançou um CD em 2008, A Revolution Not A Revival. Neste trabalho  deixa bem claro que as pessoas nunca devem aceitar qualquer coisa menos do que o melhor. Com todo esse pique é que se apresenta em diversas cidades dos Estados Unidos, principalmente em eventos beneficentes de combate à violência e drogas.

Passada a febre do show biz, onde o mal em muitas vezes anda lado a lado com o bem, McClary hoje se diz homem de familia. Em seus shows trabalha ao lado do filho e reconhece a importância crítica de um pai na vida dos filhos. Este é combustível para McClary percorrer os Estados Unidos, usando a batida e os solos de sua guitarra para mostrar que o caminho do bem é melhor do que o sedução da estrada do mal.

Gwen Maul: coragem de apostar na arte de cantar

Gwen Maul teve a coragem necessária para sair de uma carreira bem sucedida para apostar no sonho de cantar. Algo que poucos fazem. Esta não é uma maneira convencional para chegar ao estrelato. Porém, Maul escolheu esse roteiro, quando deixou para trás o confortável e rentável salão de cabeleireiro em Cleveland, Ohio, onde nasceu.

A estreia ocorreu num bar local de Jazz, o Grill Uptowne e logo todos passaram a conhecer a vocalista talentosa que era Gwen Maul, além claro do grande talento para compor. A chegada do produtor Kenn Bell e do maestro Chiefrocka Q-Nice deu um toque moderno e sensual as canções interpretadas por ela. Basta ouvir " Once Chance", "More", escrita por Maul. Também não se pode deixar de fora a canção "Whateva", além da inquietante "Tie Me Up". Ao regravar "Betcha By Golly Wow", trouxe à tona o Soul clássico da década de 1970.

 

Little Jackie: a garota sapeca da Black Music

Little Jackie mistura a velha escola do R&B com Hip-Hop e Pop, sem esquecer do Soul Music criado pela Motown Records nas décadas de 1970 e 1980. Sem esquecer das questões sociais e culturais que tiram o sossego atualmente. O CD dela tem canções cheias de açúcar e outras especiarias recheadas de melodias picantes.

É bonitinha, mas não é ordinária, como ocorre com diversas intérpretes da Black Music em nível mundial, inclusive no Brasil. O compositor Imani Coppola percebeu que Jackie não gostava de composições comuns. Ao lado do produtor Michael Mangini, durante seu primeiro ano na Universidade Estadual de Nova York, ela conquistou um contrato com a conceituada Columbia Records.

Em 1997, aos 19 anos, entrou no circuito com o hit "Chubacabra", ganhando o Prêmio MTV Buzz, depois lançou outra bomba: "Legend of a Cowgirl".

Por meio da carreira de Jackie, Coppola voltou às paradas. Criado em Long Island, filho de mãe negra e pai branco, cresceu ouvindo ambos tocando muita música. Não demorou para conhecer a garota sapeca, chamada Jackie, vizinha de quintal. Depois entra na história o programador Adam Pallin. Ele já havia trabalhado em projetos para Tom Jones e para a finalista do American Idon, Elliot Yamin. Ajudou a escrever algumas canções para Jackie, enquanto Coppola se encarregava do refinamento das melodias. A sacada de Jackie, é que ela ficou livre e colocou o seu talento nato em prol da Black Music. Pôs sua voz de mulher em defesa do sexo frágil.

 

Abraham McDonald: o grande intérprete de Miracle

A estreia de Abraham McDonald ocorreu na conceituada casa de shows da Black Music, House of Blues, em Sunset Strip, cantando clássicos do Soul. Logo o CD Miracle ficou entre os 20 mais tocados das paradas de sucesso.
Artista contemporâneo de R&B, McDonald figura no segmento de estilistas desse gênero, como Anthony Hamilton, Kem, Jaheim e Raheem Devaughn.

 Foi num mês de agosto, no Anfiteatro The Warner Cable, em Cleveland, que logo começou a conquistar fãs, logo o levaram para apresentações em Dallas. Não demorou para cantar para pelo menos cinco times da NBA, principalmente para a equipe do Galaxy Dodgers, no caso de equipes de futebol. O hit escolhido foi "Miracle".
Alguns críticos consideram sua voz fenomenal. Costuma se apresentar em eventos beneficentes de arrecadação de brinquedos para crianças pobres. Outro destaque é sua aparição no tributo a Luther Vandross.

"Miracle" foi a faixa principal no CD lançado em 2011. Produzido pela equipe de Sam Watters e Louis Biancaniello, cujos clientes foram Whitney Houston, Kelly Clarkson, Leona Lewis e Jessica Simpson, entre outros. Já o vídeo esteve a cargo de Clifton Bell. Ele estreou no Oprah.com exclusivamente antes de chegar ao mercado musical.

Atualmente poucos se lembram que trajetória de McDonald começou aos 13 anos, quando ele cantou a versão de "Get Here" e ganhou o primeiro lugar num concurso de caça talentos. Mais tarde, a mesma canção o ajudou a conquistar um prêmio de US$ 250 mil no programa de Oprah.

 

 

Lisa McClendon: lições da vida para linda canções Gospel

Lisa McClendon é conhecida pela canção "You Gotta Have Heart", cuja letra destaca versos como esses: "Tudo que você realmente precisa é de coração, quando as chances estão dizendo que você nunca vai ganhar."

A canção é aplicada a uma equipe de beisebol lutando para ganhar o campeonato, visando incentivar seus atletas. Quando se trata de composição com este tipo de temática, Lisa é mestra.

Ou seja, ela canta a vida como se apresenta na realidade, sem dourar a pílula, como fazem outros compositores. O enredo de suas letras é profissional, pegando as relações familiares.

Geralmente o tom, apesar de meio hard, não é abrasivo. A própria crítica reconhece que Lisa é considerada uma das poucas artistas Gospel que faz letras em novo estilo, pegando como base os clássicos da Soul Music.

Em todos os seus quatro discos, incluindo Reality, ela sempre usa o seu coração nas lições de vida que aprendeu na infância e quando tornou-se adulta.

 Desde a infância, Lisa estava sempre procurando a aprovação dos outros, seja através de amores adolescentes, para competir com sua irmã nas questões relativas a beleza. Porém, na arte de compor, ela conseguiu transferir para o papel seus sentimentos íntimos. Realizou o desejo de ser escritora, com a diferença de colocar melodias nas letras.

Como vocalista adolescente foi vice-campeã em campeonados regionais de música Gospel, como o Gospel Star Search, quando entrou no grupo 3N1, após se formar na faculdade. Nesta banda, ela assinou com a gravadora independente Shabach Entertainment, liderado por Maurice Henderson, produtor musical muito respeitado, pois já trabalho com vários artistas de Jazz.

Henderson não ficou com o 3N1, mas gostou da voz de Lisa. Quando a viu cantando louvor numa igreja evangélica em Jacksonville, Flórida, não teve dúvida de convidá-la. Em 2002 lançou o primeiro CD "My Diary Your Life". Inspirou-se em Al Green, Aretha Franklin e The Winans para fazer o trabalho. O imenso sucesso comercial do álbum a levou para o segundo CD.

Nesta carona entrou o grupo de gravadora de louvores Integrity Music. Ofereceram contrato para Lisa ser sua artista de Soul e Gospel. Saiu da cena independente para um segmento mais profissional, que sabe como divulgar o trabalho do artista nos veículos de comunicação e junto à crítica. Ali lançou hits, hoje considerado clássicos na igrejas evangélicas dos Estados Unidos: "Breathe" e "You Are Holy". Procurou explorar o talento de compositora, com a concordância de Henderson, além de aprender a administrar sua vida profissional, ganhando o apelido de Boss Lady.

O grande desafio veio quando gravou o CD Live from The House of Blues. Teve de cantar diante de uma banda completa, após anos de gravação com ajuda de equipamentos. Para completar o cenário, ela estava grávida de sete meses, quando colocou sua voz durante um concerto na cidade de Nova Orleans. Superou tudo, inclusive o furacão Katrina, que ocorreu após a conclusão do trabalho. A instabilidade do casamento a deixou fora dos palcos durante quatro anos.

 Após o divórcio retornou às atividades, lançando o próprio selo, DG. Usou seu deserto para escrever canções que mostram as batalhas enfrentadas pelos cristãos diariamente. O restante da trajetória é repleta de lindas músicas, como "Who I Am", Let It Go", "Thank You", Lust Ou Love" e a balada "Makeover". No hit "Thank You" há um verso bem interessante: " Obrigado pelo meu inimigo/ obrigado por meu amigo/ por me ajudar a fazer a mulher que sou hoje"...

Donnie McClurkin: outro ouro do Gospel

Donnie McClurkin é conhecido por uma forte declaração: poderia deixar a qualquer momento de fazer música para se concentrar na sua paixão pelo ministério. Nunca conseguiu ficar distante de gravar um hit profundamente edificante da Soul Music. Sinal claro disso é o CD We All are One (Live in Detroit).
Nele estão convidados especiais como CeCe Winans, Yolanda Adams, Mary Mary e Karen Clark-Shead. Foi um CD de Louvores com vários intérpretes de qualidade.

Decidiu gravar em Detroit, após muita oração. Seu grande mentor Andrae Couch fez um dos melhores CDs ao vivo em Londres, repetindo a dose 20 anos depois. Não ficou de fora o  clássico de Donnie "We Fall Down".
Ali estava em casa, após 13 anos, onde foi fundador de uma das igrejas onde congrega, cuja a primeira saiu pelas mãos de Marvin Winans. Fez a gravação em Detroit, segundo ele, para curar as feridas daquela cidade.

O tema das canções é baseada na tolerância, pois Jesus disse que a casa dividida não pode ficar de pé. Segundo Donnie, isso acontece nos Estados Unidos com republicanos e democratas, negros, brancos, amarelos e marrons, batistas e metodistas, luterados e episcopais. A falta de unidade é grande entre todos.  Mas para não colocar a mão em vespeiro deixou que Deus faça o julgamento. Enquanto isso passa em suas letras as lições de se aprender a amar e compreender as pessoas.

Sabe que um dia, os jovens vão aprender que compaixão e companheirismo irão imperar na música Gospel dos Estados Unidos. Tentou mostar isso quando trouxe um dos maiores produtores desse estilo, Asaph Ward, com um coral de vozes adultas mesclado com o canto das crianças, numa de suas canções. O CD traz pérolas como "You are My God and King", "Let The River Flow" e o dueto inesquecível com Karen no hit "Wait on The Lord". Tudo com belos acordes de guitarra. A canção "Halleujah Song" é interpretada em holandês, espanhol e iorubá. A ideia nasceu durante um culto em sua igreja.

A música "All We Ask" é um primor. Os versos nasceram da seguinte forma: o primeiro é sobre um jovem que veio a mim tentando me encontrar seu lugar na visa, o segundo é baseado na própria história pessoal de Donnie e o terceiro teve como inspiração sua irmã mais velha, Olivia, que estava morrendo no momento em que essa canção estava sendo composta.