Não há dúvida: o guitarrista de slide mais influente do período pós-guerra foi Elmore James, sem dúvida. Embora sua morte precoce por insuficiência cardíaca o tenha impedido de aproveitar os frutos do renascimento do Blues dos anos 60, como fizeram seus contemporâneos Muddy Waters e Howlin' Wolf , James deixou amplo rastro de influência atrás dele. Ela continua até hoje – em abordagem, atitude e tom – em quase todos os guitarristas que colocam um slide no dedo e lamentam o Blues. Como guitarrista ele escreveu o livro seu estilo de slide influenciando nomes como Hound Dog Taylor Joe Carter seu primo Homesick James e JB Hutto enquanto seu trabalho raramente ouvido em uma única corda teve um efeito igualmente profundo em BB King e Chuck Berry .
Seu lick característico - uma atualização elétrica de "I Believe I'll Dust My Broom" de Robert Johnson e que Elmore gravou em infinitas variações desde o primeiro dia até sua última sessão - é uma parte essencial da estrutura essencial do Blues. de licks de guitarra que ninguém que tente tocar slide guitar consegue sem ser comparado a Elmore James. Outros podem ter tido mais técnica – Robert Nighthawk e Earl Hooker vêm imediatamente à mente – mas Elmore tinha o som e todo o sentimento.
Reparador de rádios de profissão, Elmore retrabalhou seus amplificadores de guitarra em seu tempo livre, fazendo com que produzissem sons crus e distorcidos que não ressurgiriam até o advento da amplificação do rock pesado no final dos anos 60. Esta abordagem amp-on-11 foi conectada a uma das abordagens emocionais mais fortes do Blues já registradas. Nunca há um momento em que você esteja ouvindo um de seus discos e você sente - não importa quão familiar seja a estrutura - que ele está ligando apenas para fazer uma verificação rápida da gravação. Elmore James sempre deu tudo o que tinha, tudo o que podia investir emocionalmente em um número.
Material
Esse compromisso de espírito é algo que aparece repetidamente ao ouvir vários takes de seus mestres de gravação. A pura repetitividade do processo de gravação diminuiria o fogo criativo de quase qualquer pessoa, mas James sempre parecia dar 100 por cento toda vez que a luz vermelha acendia. Poucos cantores de Blues tinham uma voz que pudesse competir com a de James; era alto, forte, propenso a "pegar" ou quebrar nos registros agudos, e quase soando à beira da histeria em certos momentos. Evidentemente, em meados dos anos 30, quando James tinha Robert Johnson como companheiro de jogo, teve uma profunda influência sobre ele, não apenas na escolha do material, mas também na apresentação do mesmo.
Mas por mais urbano que fosse seu som, ele sempre teve raízes na cidade natal de Elmore, Canton, Mississippi. Ele nasceu lá em 27 de janeiro de 1918, filho ilegítimo de Leola Brooks e mais tarde recebeu o sobrenome de seu padrasto, Joe Willie James. Ele se adaptou à música desde cedo, aprendendo a tocar gargalo em um instrumento caseiro feito de cabo de vassoura e lata de banha. Aos 14 anos, ele já era músico de fim de semana, trabalhando em vários jantares country e juke joint na região sob os nomes de "Cleanhead" ou "Joe Willie James". Embora ele tenha se limitado a uma área ao redor de Belzoni, ele se juntou e trabalhou com músicos viajantes como Robert Johnson , Howlin' Wolf e Sonny Boy Williamson .
No final dos anos 30, formou sua primeira banda e estava trabalhando na região sul do estado com Sonny Boy até o início da Segunda Guerra Mundial; ele passou três anos estacionado na Marinha em Guam. Quando recebeu alta, continuou de onde parou, mudando-se para Memphis por um tempo e trabalhando em clubes com Eddie Taylor e seu primo Homesick James . Elmore também foi uma das primeiras "estrelas convidadas" no popular programa de rádio King Biscuit Time na KFFA em Helena, Arkansas, também fazendo participações no programa Talaho Syrup no WAZF de Yazoo City e no programa Hadacol no KWEM em West Memphis.
Em maio de 1963, James retornou a Chicago, pronto para retomar sua carreira de músico intermitente - seus discos ainda eram lançados e relançados regularmente por diversas gravadoras - quando sofreu seu último ataque cardíaco. Seu velório contou com a presença de mais de 400 luminares do Blues antes de seu corpo ser enviado de volta ao Mississippi. Foi eleito para o Hall da Fama da Blues Foundation em 1980 e mais tarde eleito para o Hall da Fama do Rock & Roll como uma influência seminal. Elmore James pode não ter sobrevivido para colher os frutos do renascimento do Blues, mas sua música e influência continuam a ressoar.
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