Eddie Harris e o inesquecível hit "It's Alright Now"

Radiografia da Notícia

* O hit "It´s Alright Now" fez parte da coletânea Soul Grand Prix lançada em 1976 no Brasil

* Por algum tempo, ele foi muito mais popular entre o público do que entre os críticos

* Os gostos de Harris variavam em todo o espectro da música negra, nem toda considerada aceitável pelos puristas do Jazz

Luís Alberto Alves/Hourpress

Há muito subestimado no panteão dos grandes nomes do jazz, Eddie Harris foi um saxofonista eclético e imaginativo cuja carreira foi marcada por um grande apetite pela experimentação. Por algum tempo, ele foi muito mais popular entre o público do que entre os críticos, muitos dos quais o denegriram por seus empreendimentos de maior sucesso comercial. Os gostos de Harris variavam em todo o espectro da música negra, nem toda considerada aceitável pelos puristas do Jazz. Ele tinha habilidade para lidar com um bop tecnicamente exigente e a contenção para tocar no estilo cool da Costa Oeste, mas também mergulhou no jazz-pop amigável ao crossover, na fusão influenciada pelo Rock e pelo Funk, improvisações externas, efeitos eletrônicos bizarros , novos cruzamentos de instrumentos tradicionais, cantos de Blues e até comédia.

 Muito disso estava fora dos limites do que os críticos consideravam Jazz legítimo e sério, e por isso o descartaram como muito mainstream ou muito enigmático. Para ser justo, o grande catálogo de Harris é certamente desigual; nem tudo que ele tentou funcionou. No entanto, com o passar do tempo, a excelência do seu melhor trabalho tornou-se bastante clara. As realizações de Harris são muitas: ele foi o primeiro artista de Jazz a lançar um disco que vendeu ouro, graças à adaptação de sucesso de 1961 do tema do filme “Exodus”; ele foi universalmente reconhecido como o melhor tocador de sax elétrico Varitone, como pode ser ouvido em seu álbum de sucesso de 1967, The Electrifying Eddie Harris.

Ele foi um compositor subestimado cuja "Freedom Jazz Dance" foi transformada em um padrão por Miles Davis ; ele até inventou seus próprios instrumentos trocando boquilhas de latão e palheta. Além disso, seu set de 1969 com Les McCann no Montreux Jazz Festival foi lançado como Swiss Movement e se tornou um dos álbuns de jazz mais vendidos de todos os tempos.

Sax

Harris nasceu em Chicago em 20 de outubro de 1934. Suas primeiras experiências musicais foram como cantor na igreja, a partir dos cinco anos, e logo começou a tocar hinos de ouvido no piano. Ele passou parte de seus anos de Ensino Médio em Du Sable, onde estudou vibrafone com o lendário diretor de banda Walter Dyett, um disciplinador que treinou alguns dos maiores jazzistas do South Side: Nat King Cole , Johnny Griffin , Gene Ammons , Julian Priester , e muitos outros (até mesmo o roqueiro Bo Diddley ). Mais tarde, ele voltou ao piano e também aprendeu sax tenor, e passou a estudar música no Roosevelt College. 

Conseguiu seu primeiro emprego profissional como pianista, apoiando o saxman Gene Ammons , e teve a chance de tocar com grandes nomes como Charlie Parker e Lester Young . Após a faculdade, ele foi convocado para o serviço militar; enquanto servia na Europa,  fez um teste com sucesso para a banda do 7º Exército, que também incluía nomes como Don Ellis , Leo Wright e Cedar Walton , entre outros. 

Após sua dispensa, morou em Nova York e tocou em todos os grupos e locais que pôde, ainda principalmente como pianista. Harris retornou a Chicago em 1960 e logo assinou com o bem-sucedido Vee Jay, local, mais conhecido por suas bandas de R&B e blues. Embora a gravadora tenha contratado Harris como pianista,  tocou apenas sax tenor em seu primeiro álbum. Esse álbum, Exodus to Jazz de 1961 , se tornaria uma das histórias de sucesso mais surpreendentes do Jazz. 

Ouro

A faixa principal foi "Exodus", o rearranjo descontraído de Harris do tema de Ernest Gold do épico filme bíblico de mesmo nome. Foi uma fonte improvável para uma música de jazz e um sucesso ainda mais improvável, mas conseguiu pegar nas rádios convencionais; lançado como single em uma versão abreviada, chegou até mesmo aos níveis mais baixos do Top 40 pop. Seu sucesso empurrou o LP para o segundo lugar nas paradas de álbuns pop, e Exodus to Jazz se tornou o primeiro álbum de jazz certificado ouro.

Muitos críticos criticaram Harris por seu sucesso comercial, ignorando seu verdadeiro talento; por um lado, Harris tocou tão doce e suavemente no registro superior de sua trompa que muitos ouvintes presumiram que ele estava tocando um sax alto, ou mesmo um sax soprano. Atormentado pelas críticas, Harris recusou-se por muito tempo a tocar "Exodus" em um show; no entanto, ele gravou vários álbuns para Vee Jay nos dois anos seguintes, que muitas vezes continham tentativas de duplicar sua ideia de adaptação do tema do filme.

 Nenhum de seus discos foi tão popular quanto Exodus to Jazz , embora tenham vendido de forma bastante respeitável. Em 1964, Harris mudou-se para Columbia, seguindo uma direção musical semelhante (embora às vezes com apoio orquestral). Harris mudou para a Atlantic em 1965 e prontamente rejuvenesceu suas credenciais de Jazz com The In Sound , um álbum bop clássico e bastante direto que introduziu seu original "Freedom Jazz Dance" (mais tarde regravado por Miles Davis no clássico Miles Smiles ). 

Eletrônico

Na sequência, Mean Greens , de 1966 , Harris se interessou pelo piano elétrico; mais tarde naquele ano, em The Tender Storm ,  experimentou pela primeira vez o saxofone elétrico Varitone, que era essencialmente um instrumento tradicional equipado com um sistema de amplificação e um processador de sinal eletrônico que permitia diferentes efeitos tonais. Esse instrumento se tornou o foco de The Electrifying Eddie Harris de 1967, um clássico Blues e Funky do Soul-Jazz que marcou Harris como um dos poucos saxofonistas a desenvolver um estilo pessoal e distinto no sax elétrico que também era exclusivo para as capacidades do instrumento. 

 Uma versão regravada de "Listen Here" (originalmente apresentada em The Tender Storm ) deu a Harris um segundo single de grande sucesso; por pouco perdeu o R&B Top Ten, o que ajudou a levar o LP ao segundo lugar nas paradas de álbuns de R&B. Acompanhamentos subsequentes - Plug Me In , High Voltage , Silver Cycles , cheios de Echoplex - encontraram a marca eletrificada de Jazz-Funk de Harris vendendo bem nas paradas de Jazz e R&B entre 1968-1969, regularmente chegando ao Top Five em o primeiro e o Top 40 no segundo.

Em 1969, Harris juntou-se ao grupo regular do pianista Les McCann no Festival de Jazz de Montreux; apesar da total falta de tempo de ensaio juntos, a química no palco foi imediata, e o show foi lançado como LP Swiss Movement , creditado a McCann e Harris. Acompanhado pelos singles de sucesso "Compared to What" e "Cold Duck Time", Swiss Movement alcançou o segundo lugar nas paradas de R&B a caminho de se tornar um dos álbuns de jazz mais vendidos de todos os tempos. 

Trompa

Enquanto isso, a carreira solo de Harris continuou em ritmo acelerado, com experimentos cada vez mais divertidos – e às vezes bizarros. Década de 1970, vamos lá! foi uma sessão com mais sabor de Jazz-Rock que encontrou Harris cantando em sua trompa por meio de sua unidade de efeitos. Ele também começou a experimentar novas trompas, inventando instrumentos como o trompete de palheta (basicamente um trompete equipado com uma boquilha de sax; ouvido principalmente em Free Speech de 1970 e Instant Death de 1971 ) e o saxobone (um sax com boquilha de trombone). Eddie Harris Sings the Blues, de 1972, explorou ainda mais o conceito de cantar com sua trompa, com resultados muitas vezes estranhos; o EH do ano seguinte no Reino Unido o levou à Grã-Bretanha para gravar jazz-rock com Steve Winwood , Albert Lee , Jeff Beck e outros. 

O espaçoso e fortemente eletrônico Is It In , lançado em 1974, foi classificado como um de seus experimentos de maior sucesso criativo. Álbuns subsequentes como I Need Some Money , Bad Luck Is All I Have e That Is Why You're Overweight estavam em todo o mapa musical, mas favoreciam números vocais cômicos no estilo R&B, agora sem os efeitos eletrônicos.

As vendas de Harris estavam caindo, mas ainda eram bastante fortes para um artista de Jazz, até The Reason Why I'm Talking Shit , de 1975 , que abandonou canções humorísticas em favor de uma comédia stand-up completa, apenas para adultos. Apenas alguns trechos de música foram intercalados entre toda a conversa da boate, e os resultados foram tão esquerdistas que o público de Harris se afastou em massa. Assim, o abrangente livro de 1976, How Can You Live Like That? foi amplamente ignorado, e Harris se separou da Atlantic em 1978.

Hard

 Harris foi para a RCA para dois álbuns gravados em 1979, o lançamento de fusão fraca I'm Tired of Driving e o completamente solo Playing With Myself , no qual Harris dublou solos de trompa sobre seu próprio trabalho de piano. Ele não ficou muito tempo; ao longo dos anos 80 e 90, gravou principalmente para pequenas gravadoras como Steeple Chase, Enja, Timeless e Flying Heart, entre outras. 

Esses álbuns encontraram Harris retornando ao hard bop tradicional, geralmente em ambientes de quarteto acústico. Ele fez suas últimas gravações de estúdio em meados dos anos 90 e foi forçado a parar de se apresentar pelos efeitos combinados de câncer ósseo e doença renal. Faleceu em Los Angeles em 5 de novembro de 1996, cerca de seis meses após um último show em sua cidade natal, Chicago.