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Luís Alberto Alves/Hourpress

quarta-feira, 31 de agosto de 2022

Jerry Jeff Walker: O cantor sem single de sucesso

 O artista de humor selvagem

Ele também se envolveu com Jazz


Luís Alberto Alves/Hourpress

Jerry Jeff Walker era um texano por escolha, não nascimento, mas poucos artistas melhor tipificaram o humor da cena country fora-da-lei do Estado da Estrela Solitária e sua lendária comunidade de cantores e compositores. Walker nunca teve um single de sucesso, mas sua canção "Mr. Bojangles" tornou-se um padrão coberto por dezenas de artistas, e ele teve um culto que o apoiou ao longo de uma carreira de gravação que começou na década de 1960 e prosperou até os anos 2000.

O melhor trabalho de Walker foi alfabetizado e barulhento ao mesmo tempo, com o humor selvagem e raivoso de suas performances equilibrado por um dom para uma letra perceptiva que brilhava apesar de seu estilo vocal às vezes áspero, de fala clara, espiritismos frequentes, e um afeto pelo álcool que marcava seu auge criativo.

Ele também se envolveu com Jazz, e foi um intérprete atencioso das composições de outras pessoas e um artista mais inteligente e maduro do que sua imagem "gonzo" sugeriu. Driftin' Way of Life de 1969 foi um lançamento folclórico que ajudou a ganhar a reputação de Walker como compositor; Jerry Jeff Walker de 1972 foi o álbum onde sua evolução para um artista do Texas começou a tomar forma, e Viva Terlingua de 1973 foi um álbum ao vivo clássico que capturou brilhantemente seu som e espírito.

Folclórico

Jerry Jeff Walker nasceu Ronald Clyde Crosby em Oneonta, Nova Iorque, em 16 de março de 1942. Seus pais eram ávidos dançarinos quadrados, e seus avós maternos eram músicos amadores ativos. Crosby tinha 12 anos quando ganhou sua primeira guitarra, e no colegial ele tocou em uma banda chamada The Tones. Crosby entrou para a Guarda Nacional, mas acabou sendo expulso por ir embora, e ele começou a vagar pelo país, passeando e fazendo shows aleatórios onde pudesse. Ele adotou o nome artístico Jeff Farris, e quando se estabeleceu em Nova York em meados dos anos 60, ele ficou conhecido como Jerry Walker.

Ele inicialmente tocou no circuito folclórico em Nova York, e passou a se juntar a uma banda de rock chamada Circus Maximus, que tocou uma mistura de Folk-Rock, Jazz e Psicodelia. Ele foi anunciado como Jerry Walker em seu álbum de estreia autointitulado, lançado pela Vanguard Records em 1967, e em seu segundo e último LP, Neverland Revisited de 1968, ele tinha estabelecido o nome Jerry Jeff Walker.

Quando o segundo álbum do Circus Maximus saiu, Walker havia deixado a banda e lançado sua carreira solo com o LP Mr. Bojangles, lançado pela Atco em 1968 e com uma banda de apoio que incluía David Bromberg e Ron Carter. Em 1969, ele trouxe dois álbuns, o cinco years gone para atco e o folk-infundido Driftin' Way of Life for Vanguard. Ele voltou para Atco para Bein' Free, que chegou em 1970, no mesmo ano em que a Nitty Gritty Dirt Band marcou um top ten single com seu cover de "Mr. Bojangles".

Adotado

 Em 1971, Walker visitou Austin, Texas pela primeira vez desde meados dos anos 60, e rapidamente se apaixonou pela cidade e foi ansiosamente adotado pela comunidade local de cantores e compositores. A música e a personalidade de Walker eram um ajuste confortável para a coleção solta de escritores e artistas cuja música casou com o país raiz com um pó de sensibilidade hippie. Eles foram descritos como "Cowboys Cósmicos" e sua casa espiritual era o local de Austin, a Sede Mundial de Tatu, um lar para artistas do rock e do country. Jerry Jeff Walker, de 1972, gravado no Texas, Louisiana e Nova York, foi o primeiro a florescer de seu novo som de Austin e se tornou um de seus álbuns mais celebrados.

Walker começou a fazer turnês com um grupo de músicos de Austin que ele chamou de Lost Gonzo Band, e um de seus shows em agosto de 1973 foi gravado ao vivo para Viva Terlingua, que se tornou um dos documentos definidores da cena do Texas Outlaw; uma das faixas, "London Homesick Blues" (escrita pelo pianista Gary P. Nunn, que também assumiu o vocal), se tornaria a música tema da longa série da PBS Austin City Limits.

Enquanto Walker nunca se tornaria uma grande estrela, Viva Terlingua representou o ponto onde seu culto seguinte veio a plena flor, especialmente no Sudoeste, e ele e a Banda Lost Gonzo cortaram um punhado de álbuns sólidos para MCA ao longo dos anos 70, incluindo Ridin' High (1975) e A Man Must Carry On (1977), mas ele saltou para a Elektra Records para 1978 Jerry Jeff. Walker produziu seu segundo esforço para Elektra, Too Old to Change de 1979, mas o álbum não impressionou fãs ou críticos, e ele juntou forças com a subsidiária southcoast da MCA para lançar 1981's Reunion e Cowjazz de 1982.

Finanças

Cowjazz provaria ser o último álbum de Walker para uma grande gravadora; na última parte dos anos 70, anos de consumo de bebidas alcoólicas e abuso de drogas começaram a tomar seu pedágio; ele tinha desenvolvido uma reputação de faltar shows ou estar muito bêbado para gravar que fez danos perceptíveis em seus recibos de turnê), e ele caiu profundamente em dívidas graças a uma grande conta para impostos de volta da Receita Federal.

Com a ajuda de sua esposa, Walker ficou limpo e sóbrio, resolveu suas finanças, e formou sua própria gravadora Tried & True Music. Ele fez um acordo com Rykodisc para distribuir o produto da Tried & True, e Gypsy Songman: A Life in Song de 1987 o encontrou reinterpretando um conjunto de suas músicas mais conhecidas e favoritas. 

Navajo Rug de 1991 o levou de volta às paradas country pela primeira vez desde Jerry Jeff de 1978, e Hill Country Rain de 1992 foi citado como um forte retorno à forma pelos críticos. Walker gravou em um ritmo constante, mas relaxado ao longo dos anos 90 e 2000, bem como tocando com frequência no Sudoeste, e seu aniversário foi celebrado em Austin com uma série de concertos anuais que se tornaram uma tradição local querida.

Após Moon Child de 2009, Walker colocou a gravação em espera e ficou preso ao trabalho ao vivo, mas depois que ele foi diagnosticado com câncer na garganta em 2017, ele fez um retorno com o auto-lançado it's About Time de 2018. Walker permaneceu em tratamento contra o câncer até morrer em 23 de outubro de 2020, em um hospital em Austin. Ele tinha 78 anos.

"Mr. Bojangles"

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