Otis Leavill: A força de um boxeador no Blues

Do boxe para o Blues

Luís Alberto Alves

Talentoso,  Otis Leavill Cobb nasceu em 1937 em Dewey Rose. Logo a família mudou-se para Chicago e ele fixou raízes na área de Londale no Westside. Ele tinha quatro irmãos e duas irmãs. O pai era pastor, responsável por criar o grupo The Singers Cobb.

 Próximo de Curtis Mayfield e Jerry Butler, teve infância pródiga. Na adolescência eram amigos e participavam de luta de boxe amador em St. Albees. Quando lançou o primeiro disco, Ride Sally Ride, pela subsidiária da Mercury Limelight, começou a voar alto. 

A canção do amigo Mayfield, “"Gotta Right to Cry” estourou nas paradas. Entrou na Okeh Records. O terceiro álbum, Let Her Love Me, em 1966, o jogou na Billboard R&B e o primeiro hit da Rock Records.

 A turnê Caravan of Stars, de Dick Clark, divulgou ainda mais o nome de Leavill. Virou amigo do produtor Carl Davis. Por dele descobriu nomes como: “The Chi-Lites, Tyrone Davis, Bohannon e Manchild, cujos membros incluía Kenneth “Baby Face” Edmonds.

 Leavill e Davis apostaram na irmã mais nova, de 16 anos, Yvette Stevens, Yvonne. Apesar de adolescentes, tinha vozeirão. Mais tarde mudou o nome para Chaka Khan e Yvonne, Taka Boom. Leavill nunca fez sucesso na Califórnia.

 Na Rock Records gravou lindas canções, incluindo “To Be or Not to Be," e "Let Me Live”. Quando David criou o selo Dakar Records, Leavill virou vice-presidente da empresa. Seu maior sucesso ali foi o hit: “I Love You”, imitando a vocalista Eugene Record do grupo The Chi-Lites, chegando ao número 10 da parada de R&B. Mesmo assim nunca lançou nenhum álbum nesta gravadora.

 Após a morte de Davis, a Dakar parou nas mãos da Brunswick Records. Nesta nova casa, Leavill nunca fez sucesso. Soltou alguns hits pela Columbia Records, produziu canções para Tyrone Davis e supervisionou álbum na Motown para Major Lance. Em 2000 criou a OK Records. Morreu dois anos depois de ataque cardíaco.