Há 57 anos o rock perdia Ritchie Valenz, Buddy Holly e Big Bopper

Ritchie Valenz

Buddy Holly e sua banda que inspiraram Stones e Beatles

O DJ Big Bopper

Os restos do avião que mudou para sempre a história do Rock

Luís Alberto Alves

 Em alguns momentos da vida nos deparamos com a inexplicável palavrinha “se”. Hoje aplico o “se” aos eternos ro     queiros Ritchie Valenz, 17 anos,  e Buddy Holly, 22 anos. Caso os dois não tivessem morrido no fatídico início de madrugada daquele domingo de 3 de fevereiro de 1959, na pequenina cidade de Mason, Estado de Iowa, Oeste dos Estados Unidos, como seria (olha de novo o se aqui) o Rock atualmente? Correndo por fora o DJ Bopper, que abriu os microfones das rádios para bandas iniciantes.

 Para os desavisados ou desconectados, Valenz entrou para a história da música com os hits “La Bamba”, “Donna” e “We Belong Together”. Holly e sua banda The Crickets serviram de inspiração para Beatles e Rolling Stones. No final da década de 1950 o Rock enfrentava um clima pesado, com Elvis Presley prestando Serviço Militar, Chuck Berry (ensinou Keith Richards dos Stones a tocar guitarra) preso e Little Richard afastado dos palcos.

 Valenz morava numa favela no Vale de San Fernando, periferia de Los Angeles. Filho de mexicanos, aos 15 anos mergulhou de cabeça na música, competindo com Elvis Presley, Chuck Berry, Buddy Holly, Little Richard, Bill Haley e Seus Cometas, Fat Domino (o homem que gravou o primeiro rock do mundo e Sam Cooke, autor da inesquecível “You Send Me”.

 Após formar a primeira banda em 1957, com dois negros, um americano descendentes de mexicanos e outro de origem japonesa, foi descoberto pelo produtor Bob Keane, o mesmo que apostou nos talentos de Sam Cooke Barry White. Gravou o compacto simples (disco de vinil com apenas duas músicas) com o hit “Come on Let´s Go”.

 O ano de 1958 marcou a explosão da canção “Donna”, cuja letra surgiu num orelhão em homenagem à colega de escola, Donna Ludwig, o grande amor de sua vida. O hit chegou ao segundo lugar das paradas dos Estados Unidos. Numa viagem ao México transformou na pegada de rock, a canção folclórica “La Bamba”.

 A partir dai a vida de Valenz tomou ritmo alucinante. Para cumprir a extensa agenda de shows, só utilizando avião. Assim poderia estar se apresentando em diversos locais numa mesma noite. Para pagar dívidas, Buddy Holly também adota a mesma tática, usando aeronaves para vencer rapidamente as distâncias. Prodígio, teve a ideia de deixar o contrabaixo ao lado da bateria quando cantava ao vivo. Logo diversos artistas imitaram seus gestos. Nos estúdios conseguia fazer milagres numa aparelhagem limitada, que só na década de 1970, outras bandas imitariam.

 Como ninguém é capaz de prever as surpresas do destino, os três embarcaram num avião monomotor naquela madrugada de domingo, 3 de fevereiro de 1959, após saírem de um show na cidade de Clear Lake. A pressa deixou para trás o medo da tempestade de neve, que minutos depois iria derrubar a aeronave e provocar sua explosão numa plantação de milho.

 Ali chegava ao fim a curta trajetória do garoto pobre, morador numa favela, que rapidamente virou pop star e do talentoso Buddy Holly, fonte de inspiração de duas das maiores bandas de rock que o mundo já conheceu. Repito a palavrinha “se”. Caso estivesse vivos até hoje, o showbiz teria qual cara? Stones e Beatles teriam estourado ou ficariam restritos ao Reino Unido? Essa pergunta, infelizmente, nunca teremos respostas!!!

Hal Kemp: O líder da inesquecível Hal Kemp & His Orchestra

Hal Kemp entrou para a história da música

Luís Alberto Alves

Hal Kemp estava entre os bandleaders mais populares dos anos de 1930 emplacando diversos sucessos. Com muita sorte  talento, no lugar certo e com a pessoa certa, isto durou até dezembro de 1940, quando a sorte o deixou. Era líder de uma banda soft em oposição ao estilo hot, do Jazz. Foi rival de Guy Lombardo e Sammy Kaye.

 Dez anos antes já havia tocado Jazz, por causa da grana. Nascido no Alabama em 1905, desce criança focou-se na música, quando montou sua primeira banda em 1919. Logo foi tocar na orquestra da Universidade da Carolina do Norte.

 Numa viagem transatlântica percebeu que poderia ganhar dinheiro com a música. No retorno conheceu o príncipe de Gales, que se sentou ao seu lado como baterista, gostou do estilo de Kemp tocar. Apareceram várias oportunidades de trabalho. Em 1926 criou a Hal Hemp & His Orchestra, que incluíam as feras Skinnay Ennis, Bunny Berigan e John Scott Trotter.

 O grupo tocava o Jazz puro e simples, durante a segunda metade dos anos de 1920. Só mudou em 1930. Virou fenômeno, se apresentando nas melhores casas noturnas dos Estados Unidos. Com excelentes solistas que tocavam qualquer estilo. Exemplo disso é a balada “Alone”, que virou trilha sonora de filme e cantada por Maxine Gray.

Ganharam muito dinheiro até Trotter deixar o grupo para ser diretor musical de Bing Crosby. Ele era expert em arranjos. O surgimento do Swing e bandas lideradas por Benny Goodman, Tommy Dorsey e Artie Shaw mudou o cenário e acirrou a concorrência. No final da década de 1940  a banda pensou em adotar uma pegada mais dançante. Aos 35 anos ainda era jovem, mas na noite de 19 de dezembro de 1940, sofreu acidente e morreu dois dias depois.

 A banda continuou na estrada, estourando nas paradas com outras canções. O cantor Bob Allen entrou. O som da Orquestra Kemp nunca foi esquecido. Entraram para a história da música. Em 2000 saiu a coletânea The Best of Hal Kemp and His Orchestra, trazendo 24 hits de melhor qualidade, nos picos dos anos de 1934 a 1937, como “Where or When”.

Bunny Berigan: Talento morto pelo álcool aos 33 anos

Luís Alberto Alves

Bunny Berigan apreciamos um período relativamente breve da fama, durando de 1931, até 1939 - para a primeira metade desses oito anos um nome de rápida ascensão dentro do negócio da música, e para a segunda como uma estrela diante do público, destaque nas bandas que ele gravou e levando sua própria roupa.

E a partir de 1935 a 1939,  foi considerado como o início de trompetista do jazz (com a sua competição principal sendo Louis Armstrong e Roy Eldridge). No entanto, apesar da brevidade da sua carreira e sua vida por demais curta, ele continua sendo um dos trompetistas mais convincentes na história da música, e no século 21, seis décadas após sua morte, sua obra ainda estava a ser compilado na caixa de conjuntos de preço premium que teve  boa audiência.

 É tudo na pura qualidade do seu trabalho - abençoado com um belo tom e uma ampla gama (notas baixas de Berigan poderia ser tão memorável quanto seus superiores cadastre-exclamações), Berigan trouxe emoção para cada gravação, ele apareceu diante. Não tinha medo de arriscar durante seus solos e poderia ser um pouco imprudente, mas os sucessos de Berigan e falhas ocasionais foram sempre colorido ouvir, pelo menos até que ele bebeu tudo fora.

 Ele nasceu Roland Bernard Berigan em Hilbert, WI, em 1908, e  era um músico natural como um menino. Levou para a trombeta cedo, e aos 12 anos, estava tocando em uma banda de jovens organizados e liderados por seu avô.

Em sua adolescência,  se ramificou, passando por várias bandas locais e orquestras de faculdade, e em 1928, aos 19 anos,  fez o teste para Hal Kemp e  foi rejeitado na época, pasme por causa de seu tom de voz fina; mas em 1930 ele fez parte da banda de Kemp para sua turnê européia, e também tem que estabelecer os primeiros solos gravados de sua carreira com Kemp.

Após seu retorno aos Estados Unidos, Berigan se juntou à banda de estúdio de Fred Richs na CBS Records, que trazia grandes feras, como Artie Shaw. Participou de dezenas de gravações, além de acompanhar vários artistas Pop.

Berigan logo ganhou uma forte reputação como solista de Hot Jazz  e ele apareceu em diversas gravações, como das The Sisters Boswell e The Dorsey Brothers. Participou também da orquestra de Glenn Miller. Entrou para a história com seu maior sucesso: “ I Can Not Get Started”, que virou padrão de Jazz, regravada inúmeras vezes, além de participar de trilha sonora de diversos filmes. Infelizmente o alcoolismo o matou aos 33 anos em 1942.

Woody Herman: O líder de grandes big bands

Luís Alberto Alves

Um clarinetista de balanço bom, cujo som foi influenciado por Johnny Hodges, um bom saxofonista soprano, e  vocalista de blues espirituoso, maior significado de Woody Herman ao jazz era como o líder de uma longa linha de grandes bandas.

Ele sempre incentivou jovens talentos e, mais do que praticamente qualquer bandleader da era do swing, manteve seu repertório bastante moderno. Embora Herman estivesse sempre preso a executar alguns de seus hits mais velhos (ele gravou "Four Brothers" e "Early Autumn" todas as noites por quase 40 anos), ele preferia muito mais para gravar e criar novas músicas.

Woody Herman começou a se apresentar quando era criança, cantando em vaudeville. Ele começou a tocar saxofone aos11 anos, e quatro anos mais tarde  era um músico profissional. Pegou a experiência inicial que grava com as grandes bandas de Tom Gerun, Harry Sosnik, e Gus Arnheim, em seguida, em 1934,  entrou para a orquestra Isham Jones.

Ele gravou muitas vezes com Jones, e quando o líder da banda veterana decidiu acabar com sua orquestra em 1936, Herman formou um de seus próprios fora do núcleo remanescente. A grande maioria das gravações iniciais Herman apresenta o líder da banda como vocalista de balada, mas foi o instrumental que pegou, levando a seu grupo a ser conhecida como "a banda que toca os Blues.

" O tema de Woody Herman "no baile do Woodchopper" tornou-se seu primeiro hit (1939). Grupo inicial de Herman era na verdade um equipamento menor com um Dixieland sensação de muitas das peças mais soltas e vocais finos contribuíram por Mary Ann McCall, além de Herman. Eles gravaram com muita freqüência para a Decca, e por um período teve a mulher trompetista / cantora Billie Rogers como uma de suas principais atrações.

Em 1943, a Orquestra de Woody Herman estava começando a dar seus primeiros passos para se tornar o Rebanho (rebatizado mais tarde o First Herd). Herman tinha gravado um arranjo avançado de Dizzy Gillespie ("Down Under") no ano anterior, e durante 1943, a banda de Herman tornou-se influenciado por Duke Ellington; na verdade, Johnny Hodges e Ben Webster fez aparições em algumas gravações.

 Foi um processo gradual, mas até o final de 1944, Woody Herman tinha o que era essencialmente uma nova orquestra. Era um selvagem, banda boa de tempo com gritando ensembles (movidos pelo primeiro trompetista Pete Candoli), grandes solistas em trombonista Bill Harris e flip Tenorman Phillips, e uma seção rítmica empurrado pelo baixista / cheerleader Chubby Jackson e o baterista Dave Tough.

  Em 1945 (com novos trompetistas em Sonny Berman e Conte Candoli), a The First Herd foi considerada a nova big band mais emocionante no Jazz. Vários dos arranjos de Ralph Burns e Neal Hefti são considerados clássicos, e tais favoritos Herman entrou para o livro como "Apple Honey", "Caldonia", "Northwest Passage,", "Bijou" (Harris 'memorável se recurso excêntrica), e a nutty " "Your Father's Mustache."

Infelizmente, problemas familiares fez Woody Herman  acabar com essa  grande banda no auge de seu sucesso no final de 1946; foi o único de seus orquestras para realmente fazer muito dinheiro. Herman registrou um pouco nesse ínterim, e, em seguida, em meados de 1947, teve uma nova orquestra, a Second Herd, que também logo foi conhecida como a banda Four Brothers. Em 1986 celebrou 50 anos como líder de uma banda. Morreu no ano seguinte.

Red Nichols: Um dos grandes improvisadores do Jazz

Luís Alberto Alves

Superestimado na Europa no início dos anos de 1930, quando seus discos (mas não aqueles de seus contemporâneos preto) foram amplamente disponível e, em seguida, mais tarde subestimado e muitas vezes injustamente chamado de um imitador Bix, Red Nichols foi realmente um dos melhores cornetists a surgir a partir dos anos de 1920.

Improvisador perito, cuja emocional profundidade não chegaria a tão profundo como Bix ou Louis Armstrong, Nichols foi, em muitos aspectos, um prostituto, ao participar em tantas sessões de gravação (muitas vezes sob pseudônimos) como qualquer outro músico  de sopro da época.

 Nichols estudou corneta com seu pai, um professor de música da faculdade. Depois de se mudar de Utah para Nova York em 1923, Nichols, um excelente leitor de visão que poderia ser sempre invocado para adicionar um pouco de jazz para uma gravação banda de dança, tornou-se rapidamente em grande demanda.

 Suas próprias gravações, no primeiro o trombonista Miff Mole e Jimmy Dorsey em alto e clarinete, tocando música avançada que utilizou intervalos incomuns, escalas de tons inteiros, e muitas vezes os tímpanos de Vic Berton, juntamente com ensembles quentes.

 Mais tarde, seus acompanhantes incluíam grandes nomes jovens como Benny Goodman, Glenn Miller, Jack Teagarden, Pee Wee Russell, Joe Venuti, Eddie Lang, Adrian Rollini, Gene Krupa, e o especialista maravilhoso mellophone Dudley Fosdick, entre outros; sua versão de "Ida" foi um hit surpresa.

 Embora ainda usando o nome principal de Five Pennies, em 1929 alternou trabalho nos estúdios com maiores orquestra comerciais em pequenos combos. Conseguiu resistir à grave depressão econômica que atingiu os Estados Unidos em 1929.

Dirigiu a Swing Band até 1942, mais tarde mudou o nome de Five Pennies para o sexteto Dixieland, principalmente após a entrada do saxofonista Joe Rushton virar membro permanente. Virou um dos conjuntos de jazz tradicional mais famoso durante 20 anos. Entrou para a galeria das celebridades musicais dos Estados Unidos.

Hot Lip Page: Destaque que o Jazz perdeu cedo

Luís Alberto Alves

Um dos grandes trompetistas do balanço, além de ser um vocalista de blues talentoso, Hot Lips morreu prematuramente deixando grande lacuna no Jazz. Era amado pela maioria dos músicos, independente do estilo.

Ganhou experiência no começo da década de 1920 quando tocava no Texas numa banda de apoio de Ma Rainey. Sofreu depressão nervosa entre 1928 e 1931, quando entrou na banda de Bennie Moten em Kansas City a tempo de participar de uma brilhante  gravação.

 Em 1936 ganhou destaque na orquestra de Count Basie para depois virar artista solo. Caso tivesse vindo para a costa Leste junto com Basie iria ficar muito famoso.

Page tornou-se um dos melhores músicos da orquestra de Artie Shaw no período 1941/1942. Gravou com diversos grupos de all stars e sempre era bem vindo em jam sessions.

Lu Watters: O linha de frente da Yerba Buena Jazz Band

Luís Alberto Alves

Ele era um jovem trompetista de Jazz que atingiu o auge enquanto ainda era novo. Não é Wynton Marsalis, mas Lu Watters foi um dos principais destaques de New Orleans na década de 1940. Era fã da Original Jazz Band de King Oliver, que tinha no time o jovem Louis Armstrong.

Watters apostava na primazia do Jazz feito em New Orleans por músicos negros nas décadas de 1910 e 1920. Quando surgiu a Yerba Buena Jazz Band em 1939, ele chamou seus membros de um grupo de balanço.

 Sua intenção era ressuscitar o estilo Oliver de tocar, que fez grande sucesso. Ela se destacou por causa da autenticidade. Começaram a tocar em San Francisco, em 1939 e o show prosseguiu até 1942. Após o término da Segunda Guerra voltaram às atividade.

 Em 1947 mudaram para Hambone Kelly em El Cerrito e ali ficou até 1950, quando saiu da banda. Nas suas gravações mais importantes Watters tocava trombeta, Bob Scobey em segunda trombeta, Harry Mordecai no banjo, Bob Helm no clarinete, Turk Murphy no trombone, Bill Dart na bateria, Wally Rose no piano e Dick Lammi na tuba.

 Além de tocar os hits do repertório, Watters escrevia novos arranjos e composições. Em 1957 se aposentou, para estudar geologia. Começou a tocar de novo em 1963 na banda de Turk Murphy em comícios antinucleares no norte da Califórnia até se retirar de vez do showbiz.

George Lewis: A arte de quem sabia tocar clarinete

Luís Alberto Alves

George Lewis nunca tentou ser um solista virtuose. Ele adorava gravar conjuntos melódicos onde seu clarinete distintivo era livre para improvisar tão simples como  desejava. Quando Lewis foi inspirado e em sintonia, ele poderia realizar o seu próprio som com qualquer de seus contemporâneos, em Nova Orleans e ele sempre soou bonito que toca suas "Borgonha Street Blues".

 Para surpresa de todos (incluindo o próprio), se tornou uma das figuras mais populares do movimento de renascimento de Nova Orleãs dos anos de 1950. Demorou muito para conquistar a fama. Aprendeu sozinho a tocar clarinete aos 18 anos e trabalhou na década de 1920 com a banda Black Eagle, Buddy Petit, The Brass Band Eureka, Chris Kelly e Kid Ory, entre outros grupos de New Orleans.

Tocou com Bunk Johnson no início dos anos de 1930. Quando Bunk foi descoberto em 1942, Lewis virou parte de sua banda, mas a saudade de casa, fez ele retornar a New Orleans em 1946. Trabalhou com seu próprio grupo. Em 1952 se apresentou para grande público em turnês na Europa e Japão.

A banda Lewis tinha o trompetista Kid Howard, o pianista Alton Purnell, o banjolista Lawrence Marrero, o baixista Alcide "Slow Drag" Pavageau e o baterista Joe Watkins.

Gravou em diversos selos, mas Blue Note Records é quem reproduziu melhor suas coletâneas, virando símbolo do que era certo e errado sobre o movimento de renascimento de New Orleans. Ainda hoje é gostoso ouvir seus discos.

Kid Thomas: O bluesmen morto a tiros na porta do tribunal

Luís Alberto Alves

Kid Thomas foi e é um dos grandes heróis desse tipo louco da música que contorna a linha tênue entre Blues e Rock straight-out & Roll. Embora o sucesso constantemente lhe escapava ao longo de sua carreira, não foi por falta de talento.

 Com  voz poderosa que poderia emitir gemidos Banshee e Little Richard uivos com facilidade consumada, e um estilo de gaita que, no seu melhor ("Rockin This Joint Tonight"), soou como Little Walter alimentado por um aspirador de pó, Kid Thomas era um homem que soube balançar a articulação, de fato.

Ele nasceu Louis Thomas Watts em 20 de Junho de 1934, em Sturgis, MS. Cerca de sete anos depois, seus pais, Virgie e VT, levou a família até Chicago. No momento em que jovem Louis virou mocinho, masculinidade adolescente, ele estava tendo aulas de gaita de Little Willie Smith, um dos muitos bluesmen periféricos na cena de Chicago, em troca de dar lições Smith na bateria, instrumento original do Kid.

 Os anos 40 e início dos anos 50 encontrou-o semi-emprego remunerado soprando a harpa no Cadillac Babys e uma dúzia de outros clubes cujos nomes são agora perdido para as brumas do tempo. De acordo com todos os relatos, ele parece ter se sentado com todo mundo em um momento ou outro durante o início a meados dos anos 50; Muddy Waters, Elmore James, e Bo Diddley todo o recebeu no palco em uma base regular, enquanto Thomas encontrou-se mesmo em substituição seu herói gaita Little Walter na ocasião não tão estranho quando o referido herói estava bêbado demais para fazer as pazes ao coreto.

 Por volta de 1955, Kid Thomas decidiu que precisava para fazer gravar uma música para ajudar a promover suas aparições do clube. Andando pelas distribuidoras King-Federal, um dia, ele simplesmente enfiou a cabeça e anunciou que gostaria de gravar. Como ele teria sorte, ele foi imediatamente introduzida para Ralph Bass, em seguida, trabalhar para o selo do conglomerado de Syd Nathan como um A & R.

 Baixo ouviu lengalenga Thomas ', em seguida, enviou-o com instruções para colocar uma banda juntos e voltar para uma sessão de demonstração. Em substituição Smith na bateria, um guitarrista só me lembrava como "James", e um homem do piano desconhecido, o nosso herói voltou para a audição carregado com músicas que ele tinha vindo a trabalhar-se em seus shows.

 Em sua entrevista única conhecida, em 1969 por Darryl Stolper, Thomas lembrou que a primeira sessão que levou ao seu primeiro registro a ser emitido: "Os primeiros números não ir mais, então eu comecei a pensar sobre o (Howlin) Wolf, e Eu vim com "Bloco de lobo." E "The Spell" eu tenho de Screamin 'Jay Hawkins. Ambos foram pensadas no calor do momento, e Ralph Baixo cavou-los. "

 Ao invés de ter Thomas voltar e fazer uma sessão formal, Baixo estava tão tomado com os resultados de composições do garoto, que os resultados foram devidamente pressionado como únicos.

 Kid nas suas turnês propagava seu nome, ao escrever nos carros como se chamava. Percorreu diversas cidades dos Estados Unidos. O público começou a gostar dele. Pegou carona no recém surgido Rock and Roll e passo a imitar Little Richard, principalmente no corte de cabelos e estilo de se vestir.

Trabalhando no circuito de clubes de Chicago conheceu Magic Sam e Otis Rush. No final da década de 1950 fixou moradia na Califórnia. Depois conheceu o lendário George Mottola, um dos grandes heróis desconhecidos dos primeiros dia do Rock and Roll na Modern Records. Ali gravou a primeira versão do Blues “You Are an Angel”, considerado o seu melhor momento no rock até hoje.

Com o codinome tommy Louis gravou vários singles em Los Angeles, entre eles, “The Hurt Is On” e nos moldes Little Richard, a canção “Rockin This Joint Tonight”. No final da  década de 1960 trabalhava em festas privadas de Dean Martin. Mas o dono do salão o reconheceu e Kid entrou em estúdio para regravar “You Are An Angel” com Lloyd Glenn no piano e Joe Bennett na guitarra. Foi assassinado na porta de um tribunal pelo pai de um garoto que matou atropelado.

Charlie Musselwhite: Um dos grandes talentos do Blues branco

O talentoso Charlie Musselwhite

Luís Alberto Alves

Charlie Musselwhite será sempre lembrado como um dos artistas mais importantes do Blues dos brancos, movimento que começou no final da década de 1960. Ganhou destaque pela fidelidade ao estilo e respeito dos fãs. Big Joe Williams disse que Charlie era um dos maiores músicos da harpa, o maior depois de Sonny Boy.

 Ele deixou sua marca nos Estados Unidos ao passar por bandas em Chicago e San Francisco, onde começou a tocar o pai de todas as músicas. Tomou da água da fonte de feras como: Samuel Charter´s , Furry Lewis e Gus Cannon. Apesar que seu primeiro instrumento foi uma guitarra.

 Charlie nasceu no Mississippi em 1944 e logo a família mudou-se para Memphis, depois migrou para Chicago em busca de trabalho. Ali passou a observar artistas da gaita como Little Walter, Shakey Horton, Good Rockin´Charles, Carey Bell e até mesmo Sonny Boy Williamson.

 Seu primeiro disco explodiu nas paradas e passou a tocar no Fillmore Auditorium. Bandas importantes, de grandes artistas iguais Louis Myers, Robben Ford, Fenton Robinson, passaram a contar com seu talento.

Até o final da década de 1980, quando o alcoolismo o deixou doente, fez diversas turnês, lançando vários discos e obteve elogios da crítica. Em 2000 gravou CD misturando Jazz, Gospel, Tex-Mex e Blues do Mississippi. Após entrar na Telarc Blue Records em 2002 prosseguiu na carreira.

O álbum Sanctuary, 2004, saiu pela Real World Records. Cinco depois soltou outro CD, trazendo a agitada “Clarksdale Boogie”. Em 2009 voltou a Alligator e passou apresentar programa de rádio, privilegiando o hit “Sad Beautiful World”, referência à morte de sua mãe de 93 anos durante assalto em casa.

Junior Wells: Outro gigante do Blues

Luís Alberto Alves

Ele era um cara mau, pavoneando pelo palco como um gangster em punho harpa, hipnotizando o público com suas travessuras de durão e furando costela apresentando o Blues de Chicago.

Por mais de 40 anos, Junior Wells se manteve ótimo performe até a morte no final da década de 1990. Nascido em Memphis, aprendeu harpa com a lenda Little Junior Parker, antes de mudar para Chicago aos 12 anos em 1950.

Na adolescência aguçou os ouvidos com o som dos guitarristas Louis e David Myers. Após aprender todo os macetes junto à lenda Muddy Waters, em 1952 resolveu caminhar sozinho até lançar o hit “Hoodoo Man” e as instrumentais “Eagle Rock” e “Junior's Wail”.

A década de 1950 foi uma mãe para ele. Em 1965  soltou um disco clássico pela Delmark Records. Gravou as canções “You Do Not Love Me” e “Chitlin con Carne”. Três anos depois explodiu nas paradas R&B, apesar das críticas dos puristas de plantão. Antes, em 1966, o hit “Up in Heah” fez muito barulho.

Até a década de 1990 soltou outros álbuns. Pela Telarc Records lançou bons discos, lhe rendendo prêmios de críticas. Fazia ótimas apresentações ao vivo. Infelizmente o câncer apareceu em seu caminho e no Verão de 1998 a morte o levou embora para o além. Após sua partida saíram diversas coletâneas.