Maze: outra grande banda de Soul, Funk e R&B

Fundada em 1970,  a Maze continua em atividade, mas o auge do sucesso foi nas décadas de 1970 e 1980

 A banda Maze, criada por Frankie Beverly , nasceu em San Francisco, no início de 1970.  Foi fruto de um projeto anterior conhecido como The Butlers e Raw Soul, onde Frankie estava presente como compositor, produtor, arranjador, cantor, tecladista e guitarrista. Os primeiros passos ocorreram na Filadélfia quando o grupo se chamava Raw Soul. Gravaram num pequeno selo, mas sem estourar nas paradas. Dali foram para a Baía de San Francisco, Califórnia, em 1971 e com ajuda de Marvin Gaye, a banda conheceu o primeiro sucesso.

   Marvin Gaye os colocou abrindo seus shows e cinco anos depois ele sugeriu que os rapazes mudassem o nome para Maze. Assinaram contrato com a Capitol Records e lançaram o primeiro álbum: Maze Featuring Frankie Beverly em 1977.Desse disco estouraram os hits  “Happy Feelin´s ”, “While I´m Alone” e “Lady of Magic”. Ganharam o primeiro Disco de Ouro. O sucesso os acompanhou nos álbuns seguintes: Golden Time of Day (1978), Inspiration (1979) e Joy and Pain (1980).

  Em 1980 gravaram outro disco: Live in Nova Orleans. Três canções explodiram nas paradas dos Estados Unidos (“Running Away”, “Before I Let Go” e “We Need Love To Live”. Ganharam destaque em todo o país e Reino Unido, com apoio do DJ britânico Robbie Vincent. Cinco anos depois a banda lançou o álbum Can´t Stop The Love e chegou às paradas a canção R&B “Back In Stride”, além do single “Too Many Games”.

  Quatro anos depois entraram na Warner Bros e gravaram o disco Silky Soul, além de Back to Basics, em 1993, e repetindo a dose com um DVD de gravação ao vivo no Londres Hammersmith Odeon, em 1994. Ambos os álbuns ganharam Disco de Ouro. Nas paradas e bailes dos Estados Unidos embalou corações o R&B “Can´t Get Over You”.

  O ano de 2004 marca a gravação de Twilight que aparece no vídeo game Grand Theft Auto: San Andreas. Em 2009 fazem um tributo batizado de Silky Soul Music, incluindo os maiores sucessos da banda. Dois anos depois, o vocalista e percussionista McKinley “Bug” Williams morre de  ataque cardíaco. Atualmente a banda Maze continua fazendo shows. Sob batuta de Frankie Beverly, o fundador do grupo, estão Roame Lowry, Carl Wheeler, Larry Kimpel, Vance Taylor, Jubu Smith e Calvin Napper.

Sam & Ruby: quando a música brota do fundo da alma

Sintonia é o grande destaque entre Sam e Ruby, principalmente durante as gravações

  

  O ponto forte da dupla Sam & Ruby é a mistura de R&B, Folk e Pop, além do calor que eles colocam nas suas canções. Rubi Amanfu é dona de uma bela voz, onde sabe com mestria misturar Soulful e Gospel. Complementa Sam Brooker. A meta de ambos é atingir coração e cabeça dos fãs. O hit “The Here and Now” tem essa clara proposta, para que as pessoas se levantem para dançar de rosto coladinho.

  Atualmente são poucas as duplas que conseguem essa alquimia sem grande esforço. O curioso é que há dez anos, quando Ruby ouviu seu futuro parceiro cantar, sentiu-se abençoada por estar naquele clube e ouvir alguém que iria enriquecer cada vez mais a Black Music norte-americana.  Os dois viraram amigos e Nashville (a Meca da música country nos Estados Unidos) ganharia mais um grandioso ponto.

  Com o passar do tempo, ambos passaram a comungar o mesmo ideal musical. Um assistia ao show do outro. Ruby, de Gana (África), passou a maior parte de sua vida em Nashville. O pai, cientista da computação, acabou funcionário de uma empresa no Tennessee e a levou para lá quando tinha três anos de idade.

  Cristãos, os pais de Ruby não a deixavam ouvir músicas do mundo. Só permitiam Clássicos, nem o Jazz entrava nessa parada. Nessa época aprendeu a compor. Aos dez anos de idade ganhou o disco de Madonna, Like a Prayer.  Enquanto isso, Sam o futuro parceiro, crescia de outra forma em Green Bay, no Wisconsin. Em casa ouvia de tudo, inclusive Funk (o original dos Estados Unidos), como Parliament, Band Bootsy Rubber e Prince.

   O envolvimento com a Black Music foi tão elevado, que ele fundou uma banda na faculdade. Após a formatura passou a tocar em bares, casamentos e ficaram famosos na cidade. Começou a ganhar dinheiro naquilo que gostava: cantar! Fez contatos em Nashville e gravou um CD. O produtor lhe disse que o seu trabalho era ruim, mas sua voz era boa. Gravou outro álbum. Tudo isso antes de surgir a dupla Sam & Ruby.

  Mudou-se para Nova York em busca de carreira-solo. Ruby lançou um álbum solo, Smoke and Honey, no Reino Unido e chegou ao topo das paradas britânicas com o hit “Sugah”.  Com o retorno de Sam, eles se encontraram e gravaram a canção ““ The Here and Now”, lançando as bases de um futuro brilhante. Em 2005 foram convidados para tocar no Voodoo Experience Music, em Nova Orleans, onde gravaram um CD, com mixagem e masterização feitas num apartamento. Porém, a qualidade chamou atenção do mercado.

   Em 2007, o hit “The Sky is My Home” recebeu indicação ao Grammy e vários elogios da crítica especializada. O que começou como dueto vocal acabou crescendo por causa da grande harmonia entre ambos. Quando estão cantando é difícil descobrir qual é a voz de Sam ou Ruby. O segredo deles é interpretar as canções com a grande energia vida do fundo do coração. Isto poucos artistas fazem.  Este detalhe separa os bons dos medíocres, sendo os últimos frutos de esquema de marketing das gravadoras. Artistas de proveta.

Marvin Sapp: outro gigante da Gospel Music

Sapp antes de começar carreira-solo fez parte do Group Commissioned

   O pastor Marvin Sapp é um grande destaque da música Gospel dos Estados Unidos. Cantor e compositor gravou com a rapaziada do Group Commissioned durante a década de 1990.  Antes de começar sua carreira solo. Ele também é fundador e pastor de uma grande igreja evangélica em Grand Rapids, Michigan.

   Tudo começou aos quatro anos de idade, em 1971, e depois passou sua adolescência cantando em diversos grupos evangélicos e conjuntos antes de ser convidado pelo cantor Gospel Fred Hammond. Ele teve grande destaque nos CDs Number 7, Matters Of Heart, Irreplaceable Love. Saiu em 1996. 

  Deste período em diante gravou sete CDs.  O primeiro, com o hit “Never Would Have Made It”, do álbum Thirsty, gravado em 2007, estourou nas paradas Gospel dos Estados Unidos.  Vendeu mais de meio milhão de cópias. Em 2009 ele venceu todos os Prêmios do Gospel Stellar. No ano seguinte, o hit “Here I Am” tornou Sapp o artista Gospel a ficar o maior número de tempo nas paradas da Billboard.

  Professor e psicólogo, como nativo de Grand Rapids, Sapp está comprometido com sua comunidade e tem grande prestígio junto à população. Usa suas canções enfatizando a necessidade de suprir as carências espirituais, físicas e mentais do corpo.  Pode se dizer que Sapp tem o dom de cantar e bem.

Dianne Reeves: outro grande presente musical de Denver

Dianne Reeves com 55 anos de idade já é uma grande cantora de Jazz. De família musical, perdeu o pai quando tinha 2 anos de idade. O primo é George Duke, produtor e tecladista conhecido na Black Music mundial. Ele fez muito sucesso na década de 1970 e 1980. Dianne e a irmã Sharon foram criadas pela mãe em Denver, Colorado. Quando criança teve aulas de piano e canto. Aos 11 anos cresceu o interesse pela música.
Para juntar a fome com a vontade de comer, o tio, Charles Burrell, é baixista na Symphony Orchestra Denver. Ele a apresentou os ícones do Jazz, como Ella Fitzgerald e Billie Holiday. Mas foi Sarah Vaughan que a impressionou. Aos 16 anos já se apresentava na George Washington High School de Denver.
Logo a banda apresentou-se num festival de música da Convenção da Associação Nacional de Educadores de Jazz. O grupo ficou em primeiro lugar e ali conheceu o trompetista Clark Terry, que tornou-se seu mentor.

Em 1976, Dianne foi estudar música na Universidade do Colorado e depois mudou-se para Los Angeles. Ali teve contato com diversos ritmos, principalmente o latino-americano. Conheceu Eduardo del Barrio e excursionou com o grupo de Caldera e cantou no Billy Childs. Depois repetiu a experiência com Sérgio Mendes. De 1983 até 1986 viajou em turnês com Harry Belafonte e aumentou seu contato com o show biz.

O ano de 1992 marcou o retorno para Denver. Cantou na cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, em Salt Lake City. O caminho para o sucesso acabou asfaltado para o delírio dos amantes de música de bom gosto.

Terry Huff: cantor marcado por apenas um grande sucesso

 Terry Huff foi um cantor de Washington sem nenhuma fama, cujo maior  sucesso foi a canção dor de cotovelo "The Lonely One". Nascido na Carolina do Norte e criado em Maryland, ele começou a cantar na igreja ainda jovem, antes de começar a participar de concursos de caça talentos. Nesses shows Terry interpretava canções de Little Richard e The Everly Brothers.

Depois mudou-se para Washington em 1959 e ali ao lado do irmão começou a se apresentar nas esquinas daquela cidade. Em 1962 eles tentaram entrar no grupo de Van McCoy, que os rejeitou. No ano seguinte foi para Nova York para uma sessão de gravação.

Com o nome de Andy e The Marglows e gravaram um disco pela Liberty Records, antes da versão lançada por Doris Troy. O grupo ganhou destaque na mídia. O hit I"II Get By" gerou algumas vendas. Quando saíram da Liberty Records já eram história. Pouco tempo depois  procuraram vários produtores, inclusive Van McCoy, mas foram rejeitados novamente. Terry resolveu ser policial em 1973. No ano seguinte saiu da polícia e se uniu ao grupo Act 1 que saiu da Springs Records.

A banda era composta por George Barker, Chester Fortune e Reginald Ross. Desta vez Van McCoy produziu a canção dor de cotovelo, composta por Huff, "I Destroyed Your Love". Logo o hit invadiu as emissoras de rádios dos Estados Unidos. Antes de gravar outro disco, a banda acabou, por causa de diferenças pessoais e grana. Huff acabou produzindo o disco The Lonely One com ajuda de Al Johnson. Os seus irmãos Andy e Jimmy fizeram os backing vocals. A música fez sucesso e a gravadora o obrigou a lançar um Álbum, que fracassou. Huff voltou para Washington e passou a gravar em pequenos selos, vendendo poucas cópias. Em dezembro de 2012, sua trajetória terminou quando um câncer o matou.

No youtube é possível checar se Huff tinha talento ou não. É só conferir http://www.youtube.com/watch?v=xPW0SzAJpp4, http://www.youtube.com/watch?v=i-uHnTKmqKk, http://www.youtube.com/watch?v=Ts26So_Z2vo, http://www.youtube.com/watch?v=8NeIVa28wH8, http://www.youtube.com/watch?v=nRcf_KTh8-c

Rare Earth: uma das bandas que mais trocou de músicos

Em 53 anos de caminhada da banda Rare Earth, Gil Pontes (flauta, sax e vocais) é o único membro original do grupo que foi o primeiro grupo de brancos a gravar Rocka na Motown Records. Nasceram em 1960 como The Sunliners e em 1968 mudaram para Rare Earth. Antes deles, quebraram essa barreira na Motown (famosa só por ter artistas negros no seu cast) a banda The Rustix, mas sem nenhum hit marcante nas paradas.

Os primeiros membros da banda de Rock Rare Earth foram Gil Pontes (sax, flauta e vocais), Peter Hoorelbeke  (vocais e bateria), John Parrish  ( guitarra, baixo, trombone e vocal), Rod Richards (guitarra e vocal) e Kenny James (teclados). Por causa das inúmeras substituições, Pontes é o único a permanecer no conjunto desde o ínicio.

Em 1969, a Rare Earth emplacou um hit como trilha sonora num filme estrelado por David Janssen e Kim Darby. Mas ele acabou cancelado e as canções entraram no álbum Ecology de 1970. Até 1971, eles estouraram nas paradas de sucesso dos Estados Unidos, inclusive com a canção "Get Ready". Este disco vendeu 1 milhão de cópias e ganhou Disco de Ouro.

A primeira baixa da banda ocorreu em 1971, com Richards e James saindo por causa de divergências. Entraram  Ray Monette (guitarra) e Mark Olson (teclados e vocais). Nesse ano chegaram às paradas com o hit "I Just Want to Celebrate" e "Hey Brother Big". Depois sumiram da estrada do sucesso, mas continuaram a gravar até a década de 1990.

Em 1973 o disco Ma, escrito e produzido por Norman Whitfield, foi considerado um dos melhores álbuns da banda, com a versão "Hum Along and Dance". No ano seguinte participaram do California Jam, realizado em Ontário, com mais de 250 mil pessoas. A banda dividiu o palco com feras do Rock como Black Sabbath, Emerson Lake & Palmers, Deep Purple, Earth Wind & Fire, Seals & Crofts, Black Oak Arkansas e Eagles. Por causa da transmissão da ABC Television, a Rare Earth atingiu um público maior.

Após essa maratona, Hoorelbeke brigou por causa de grana. Ele saiu junto com Mike Urso e Baird e formaram uma banda dissidente: HUB, com as iniciais de seus sobrenomes. Gravaram dois discos pela Capitol Records, mas chegaram ao fim após Baird morrer num acidente de barco. A Rare Earth original continuou e lançou o álbum Back to Earth em 1975. 

Após esse disco a banda passou por grande número de substituições, que mais parecia movimento de final de semana em bordel de beira de estrada. O executivo Barney Ales tentou unir a banda em 1976 trazendo Peter Hoorelbeke e gravar um novo álbum. Porém Monette e Olson decidiram juntar-se ao guitarrista Dan Ferguson e ao tecladista Ron Fransen, e sob a batuta de James Carmichael (famoso por produzir os maiores sucessos dos Commodores e Lionel Richie na década de 1970), gravaram outro disco. Lançado em 1977, não estouraram nas paradas. Dai para frente a Rare Earth bateu recordes como o grupo que mais trocou de membros, entrando e saindo de gravadoras. Atualmente fazem shows repletos de hits do passado, quando eram um grupo unido. 

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Brenda Russell: o tempo preserva as boas cantoras

 Brenda Russell é o exemplo puro da qualidade. Apesar de ter gravado poucos discos (sete), ela é uma das cantoras e compositoras mais duradouras do show-biz norte-americano. O hit "Piano in The Dark" é considerado seu maior sucesso. Mas a canção "So Good So Right" não fica atrás, lançado em 1979, que ainda seduz diversos fãs. Nunca se pode esquecer que o público dos Estados Unidos é criterioso na compra de CDs ou mesmo disco de vinil. Precisa ter muita qualidade para fazê-los tirar dinheiro do bolso.

Em todos os seus sete álbuns lançados no decorrer da carreira, cada um foi recebido com aclamação e reconhecimento da crítica e fãs. Antes da gravação do disco solo, Brooklin Born, em que aparece cantando ao lado do marido Brian Russell e o álbum acabou batizado como "Brian and Brenda". Nenhum dos hits " Word Called Love" e "Lover Supersonic" alçaram o posto de grande sucesso. Porém, a canção "That´s Okay Too" conseguiu chegar ao Top R&B 100 de 1978.

Após o divórcio, Brenda mergulhou na carreira, talvez para esquecer a dor da separação e solidão, e passou a trabalhar com o baterista Andre Fischer Rufus. Gravou outro álbum e dois hits estouraram nas paradas: "Way Back When" e "So Good, So Right". O curioso é que a A&M Records rejeitou o disco. Ela teve de gravar Love Life, produzido por Stewart Levine, famoso por trabalhar com B.B.King. Mas o disco não provocou nenhum impacto nas paradas.

Brenda partiu em busca de outra casa. Entrou na Warner Brothers influenciada por Tommy LiPuma. Em 1983 lançou seu primeiro disco ali. O álbum Two Eyes resumiu as melhores músicas dela. Conta com cinco canções solo de Brenda entre as nove do disco e colaboração de diversos músicos de Los Angeles. O premiado Al  Schmitt no Grammy ficou responsável pela gravação e mixagem. Ela agradeceu por ter conhecido LiPuma. Profissional supercompetente.

LiPuma já produziu discos para Michael Franks, Al Jarreau, George Benson, João Gilberto e Dave Manson. É a mesma coisa de jogar basquete no Dream Team dos Estados Unidos ou bater futebol ao lado dos craques da inesquecível seleção brasileira de futebol de 1982. Brenda ficou feliz com o trabalho. Ironicamente o álbum sumiu em poucos meses, com quase nenhuma promoção.

Neste período viajou em turnê na Suécia. Ficou, em 1984, quatro meses em Estocolmo escrevendo e gravando faixas que entraram no disce Get Here. Após retornar aos Estados Unidos, voltou à A&M Records, onde concluiu o restante do álbum. É nele que aparece o famoso hit "Piano in The Dark", muito elogiado pela crítica.

Depois gravou mais três álbuns, um deles lançado em 2000 " Rain of Paris". No verão de 2002 trabalhou na versão musical da Broadway do filme A Cor Púrpura, ao lado do compositor Allee Willis (cujas canções já foram gravadas por Earth, Wind & Fire, Jennifer Holliday, Patti Labelle e Bette Midler) e do baterista Stephen Bray (conhecido por trabalhar com madonna).

Jessica Reedy: outro grande tesouro do Gospel dos EUA

   Às vezes aparece um artista que chama a atenção de crítica e público. Tudo por causa do talento. A marca registrada na arte de cantar. Isto acontece com Jessica Reedy. Sua bela voz entra na mente do fã e dali não sai mais. Ela chamou atenção quando participou do BET da TV Sunday Best.

   Consciente de sua força musical participou da segunda temporada do programa. Logo estava no Top 20 e terminou com o segundo lugar. Ela reconhece que sentiu medo, ficou insegura e até sentiu dor quando pegava no microfone.

   Sua passagem pelo Sunday Best a ajudou desenvolver diversas habilidades, uma delas era a fé em Deus. Descobriu que se conhecia pouco. Safou-se de contratos que não iriam trazer nenhum benefício artístico e assinou com a Light Records, onde lançou o CD Heart.

   Neste período questionou muito os propósitos do Senhor nesta área artística, os motivos de ter acabado selecionada. Logo formou uma grande equipe. Descobriu a importância do ministério de Louvor. Neste CD está presente o estilo antigo da Black Music. Tudo com muita alegria e diversão.

   Apesar de muito jovem, a qualidade do CD é boa. Isto é visível no hit “God Smiled at Me”. Depois vem “Put It On The Altar”, onde aborda a solução dos nossos problemas e aflições. Outras faixas lindas são “So In Love With You (Amazing)”, “When I Close My Eyes”. Nessas canções estão os dedos dos compositores James “Big Jim” Wright e Daniel Moore. Também não faltou a presença do grande produtor Warryn Campbell nos hits “Still Here”, “Marching On” e “Love Doctor”.

   Porém esse CD não pode deixar de lado a bela “Blue God”, louvor que fala do egoísmo do homem no relacionamento com Deus. É um verdadeiro testamento de fé, indicação de uma carreira brilhante. Para isto procurou conhecer cada vez mais a palavra do Senhor, para as canções não parecer algo falso, como ocorre com diversos cantores supostamente Gospel.

Eli "Paperboy" Reed: a resposta de Boston para Sam Cooke

   Para muitos é um sonho olhar a trajetória de Eli "Paperboy" Reed na estrada do show-biz. É a história do menino que ouvia nas manhãs de domingo o som do órgão numa pequena igreja de Chicago, para anos mais tarde começar a cantar em casas de shows do Brooklin, após assinar contrato com a Capitol Records.
 
  A estreia numa grande gravadora, com o CD Come and Get It, mostrou que ele não era fogo de palha ou artista fruto de jogada de marketing, que tão rápido surge e logo desaparece. Como intérprete coloca vida nas canções. É a sensação do R&B e Soul Music, pois compôs as 12 músicas do CD, produzido por Mike Elizondo, baixista que se transformou em produtor e na clientela estão inclusos Eminem, Pink, Gwen Stefani e Fiona Apple.

Os mais antigos o compara a Otis Redding e Wilson Pickett. Para outros seria a resposta de Boston para Sam Cooke. A sacada de Eli "Paperboy" Reed é pegar a essência da Soul Music e do Pop do século passado e colocar um pouco de seu próprio molho. É sensível em compreender que o bom compositor precisa escrever letras em que as pessoas vão responder e entender.

  É humilde em reconhecer que é inspirado por Sam Cooke, além de ter aprendido muito com a Country Music. No caso das influências de Cooke, ele cita as histórias pessoais e pequenas frases que grudavam nos ouvidos das pessoas. Quem já ouviu "You Send Me" sabe do que o soulman fazia com as palavras, ao transformar uma letra simples e até ingênua num dos grandes clássicos da Black Music dos últimos 55 anos.
  A maioria das canções do CD Come and Get It foi composta em casa, enquanto Eli "Paperboy" Reed brincava com o violão. O nome do álbum partiu de um sonho do guitarrista Ryan Reed Spraker. Ele ajudou escrever outras músicas. Em outras ele reconhece que a própria experiência pessoal ajudou. A faixa de abertura "Young Girl" homenageia o cantor de Soul, Frank Lynch, morto tragicamente quando sua carreira começava a decolar.

 

  Para não perder a essência, ajudou promover o Festival de Soul do Brooklin e convidou lendas como Barbara Lynn, Robinson Roscoe e Clay Otis para cantar, no bairro que agora chama de lar. Nessa época ouviu vários discos da década de 1960, ficou atento aos arranjos de metais, cordas, o ritmo muito Funky. Apesar de novo, Reed absorveu rápido as influências de Chuck Berry, Buddy Holly, The Coasters e outras feras.

 

  O grande teste de fogo veio quando cantou num feriado do Dia de Martin Luther King o hit "A Change Is Gonna Come". Acabou aplaudido de pé. A partir dai, o caminho de sua carreira teve outro rumo. Passou a tocar Blues cinco noites por semana, além de se aperfeiçoar com mestres do porte de Terry "Big T" Williams, Sam Carr e Wesley "Junebug" Jefferson no Mississippi. Quando retornou ao Norte, já tinha novas habilidades e o apelido Paperboy. Tentou estudar na Universidade de Chicago, mas a paixão pela música foi maior. Felizmente para o bem dos nossos ouvidos.