Cotton construiu uma excelente reputação ao redor de West Memphis
Luís Alberto Alves / Hourpress
Em seu pico de alta energia na década de 1970 como líder de banda, James Cotton era um derviche de um bluesman, rugindo, suado e vociferador, sugando os juncos direto de suas gaitas pequenas indefesas com seu poderio prodigioso.
Devido a problemas de garganta durante seus últimos anos, os vocais de Cotton não eram mais o que costumavam ser, mas ele permaneceu um instrumentalista magistral por décadas. Algodão tinha alguns sapatos gigantescos para preencher quando entrou no lugar de Little Walter como harpa de Muddy Waters em 1954, mas pelos próximos doze anos, o jovem Mississippian preencheu o papel integral ao lado do rei do blues de Chicago com poder e precisão. Naturalmente, Cotton vinha se preparando para uma mudança de carreira há muito tempo, tendo aprendido a gritar harpa de ninguém menos que o próprio Sonny Boy Williamson.
Cotton era apenas uma criança quando ouviu pela primeira vez as famosas transmissões de rádio de Williamson para King Biscuit Time sobre KFFA de Helena, Arkansas. Tão certo era Cotton de seu futuro que ele acabou se mudando para a casa de Williamson aos nove anos, absorvendo os meandros do blues harpdom de um de seus mestres reinantes. Seis anos depois, Cotton estava pronto para soltar um som próprio.
Ao lado dos notáveis Joe Willie Wilkins e Willie Nix, Cotton construiu uma excelente reputação ao redor de West Memphis, seguindo os passos de seu mentor ao lançar seu próprio programa de rádio em 1952 sobre o KWEM. Sam Phillips, cujo selo Sun ainda era uma operação incipiente, convidou Cotton para gravar para ele, e dois singles começaram: "Straighten Up Baby" em 1953 e "Cotton Crop Blues" no ano seguinte. Diz a lenda que Cotton tocava bateria em vez de harpa no primeiro prato.
Quando Waters passou por Memphis menos seu último harpista (Junior Wells), Cotton contratou a lenda e foi para Chicago. Infelizmente para o jovem, a Chess Records insistiu em usar Little Walter na grande maioria das depilações de Waters até 1958, quando Cotton explodiu atrás de Waters em "She's Nineteen Years Old" e "Close to You". Por sugestão de Cotton, Waters adicionou uma melodia de Ann Cole chamada "Got My Mojo Working" ao seu repertório. Walter tocou no primeiro estúdio de Muddy Waters, mas isso é Cotton chorando na leitura definitiva de 1960 (gravada ao vivo no Newport Jazz Festival).
Em 1966, Cotton estava preparado para fazer isso sozinho. Waxings para Vanguard, Prestige e Loma precederam sua estréia no álbum oficial da Verve Records em 1967. Sua própria unidade incluía o guitarrista Luther Tucker e o baterista Sam Lay. Jogando um toque de alma em seu conjunto de estréia de mesmo nome, Cotton se aventurou no florescente campo de blues-rock enquanto permanecia com Verve até o final da década.
100% Algodão Em 1974, Cotton assinou com a Buddah e lançou 100% Cotton, um de seus LPs mais implacáveis, com Matt "Guitar" Murphy chiando no back-up. Uma década depois, a Alligator lançou outro excelente LP de algodão, o High Compression, que foi dividido igualmente entre o blues de estilo tradicional de Chicago e o funkier, material dirigido por chifres. Harp Attack !, uma reunião de cúpula em 1990 sobre o Alligator, juntou Cotton a três exaltados pares: Wells, Carey Bell e o recém-chegado recém-chegado Billy Branch. A Antone's Records foi responsável por um par de pedras preciosas: um conjunto ao vivo de 1988 reunindo o harpista com Murphy e Tucker, e um estelar projeto de estúdio de 1991, Mighty Long Time.
Cotton mudou-se para o século 21 como um dos últimos criadores sobreviventes do blues de Chicago, e não diminuiu o ritmo, lançando uma série de álbuns finos, incluindo Fire Down Under the Hill (2000) e Baby, Don't You. Tear My Clothes (2004), tanto para a Telarc Records, quanto para Giant (2010) e Cotton Mouth Man (2013), ambas da Alligator Records. Um indicado ao prêmio de Melhor Álbum de Blues no Grammy Awards de 2014, Cotton Mouth Man provou ser o último álbum de Cotton lançado durante sua vida; o gigante da harpa de blues morreu de pneumonia em março de 2017, aos 81 anos de idade.
https://www.youtube.com/watch?v=dcGMiq4EMNQ
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