Luís
Alberto Alves/Hourpress
Les Baxter é uma pianista que
compôs e organizou as principais bandas de swing dos anos 40 e 50, mas ele é
mais conhecido como o fundador da exótica, uma variação de escuta fácil que
glorificou os sons e estilos de Polinésia, África e América do Sul, mesmo
quando manteve os arranjos tradicionais de cordas e metais do Pop instrumental.
A Exotica tornou-se uma tendência massivamente popular nos anos 50, com
milhares de compradores de discos ouvindo Baxter, Martin Denny e seus
imitadores. A Baxter também foi pioneira no uso do instrumento eletrônico, o
theremin, que tem um som assombrativo.
Baxter estudou piano no
Conservatório de Detroit e Pepperdine College em Los Angeles. Depois que
completou a escola, ele abandonou o piano e tornou-se um vocalista. Quando tinha 23 anos, se juntou Mel Tormé's Mel-Tones. O grupo
cantou nas gravações do Artie Shaw, incluindo o sucesso "What Is This
Thing Called Love".
Em 1950, se tornou um arranjador
e maestro da Capitol Records, trabalhando em hits de Nat King Cole, incluindo
"Mona Lisa". Ao mesmo tempo, Baxter começou a gravar seus próprios
álbuns. Em 1948, lançou um álbum de 78
minutos chamado Música fora da Lua, que inaugurou o pop da era espacial com o
uso do theremin. Quatro anos depois, começou a gravar álbuns exoticos com Le Sacre
du Sauvage.
Em seus singles de início dos
anos de idade, Baxter era relativamente direto, apresentando versões de padrões
como o número um de "Unchained Melody" e "The Poor People of
Paris", mas em seus álbuns ele experimentou com todo tipo de músicas do
mundo, adaptando-as para sua orquestra. Como ele estava gravando seus álbuns
exoticos, Baxter também era o diretor musical do programa de rádio Halls of
Ivy, além de programas de rádio Abbott & Costello; também compôs mais de
100 partituras de filmes, concentrando-se em filmes de terror e musicais e
comédias adolescentes, embora também fizesse dramas como Gigante.
O apogeu de Baxter foi nos anos
50 e 60. Embora ele continuasse a compor e gravar nos anos 70, sua produção era
esporádica. No entanto, um culto se formou em torno de suas gravações exoticas
que persistiram nos anos 90.
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