The Sweet Inspirations: o dream team do Pop/Soul

As meninas do The Sweet Inspirations eram o dream team do Pop/Soul das décadas de 1960 e 1970

 As meninas do The Sweet Inspirations eram o dream team do Pop/Soul, que surgiu no final da década de 1950, pois serviram de backing vocal a Elvis Presley quando ainda se encontrava no auge do sucesso e passou a mostrar que o Rock and Roll tinha vindo para sempre. Não era moda. O conjunto vocal foi fundado por Emily "Cissy" Houston (mãe de Whitney Houston e prima de Dionne Warwick), Judy Guions, Marie Epps, Larry Drinkar e Nicholas Drinkard, Ann Moss e Dee Dee Warwick.

 Tamanha era a qualidade do The Sweet Inspirations que ocorria disputa entre produtores, editores, artistas e compositores no início da década  de 1960 em busca das vozes das meninas. Tão grande a qualidade, que Doris Troy e as duas irmãs Warwick (Doris e Dionne) fizeram excelentes carreiras solos, como sucesso como "Just One Look" e "Don´t Make Me Over". A adrenalina durou de 1963 a 1979.

  Naquela época Sylvia Shemwell (irmã de Judy Guions) entrou no lugar de Doris e Cissy Houston assumiu o posto de Dionne, com Dee Dee Warwick como líder oficial do conjunto. Elas fizeram backing vocal para grandes cantores e cantoras da Black Music, como Wilson Pickett, Solomon Burke, Esther Phillips e Aretha Franklin. Dee Dee Warwick saiu em 1965, quando começou a brilhar individualmente. Foi substituída por Myrna Smith. Em seguida veio Estelle Brown e o The Sweet Inspirations tornou-se contratado da Atlantic Records.

  Em 28 de março de 1967, as meninas fizeram backing vocal para Van Morrison na sua clássica canção "Brown Eyed Girl". Lançada em junho de 1967, ficou entre as 10 mais na Billboard Hot 100. O disco vendeu 8 milhões de cópias. Em abril de 1967 elas gravaram suas próprias músicas. A Atlantic Records produziu dois singles: uma versão de "Why (Am I Treated So Bad)" e outra de "Let It Be Me", lançada anteriormente por The Staple Singers. Esse hit, numa batida R&B, embalaram Betty Everett & Jerry Butler em 1964.

   Como faltava emplacar muito sucesso nas paradas, a Atlantic levou fé no The Sweet Inspirations e durante um ensaio feito em Memphis, os produtores da gravadora reuniram vasto material para lançar um álbum das meninas no final do Outuno de 1967. Após um mês, o grupo começou a trabalhar no segundo disco, com batida Gospel batizado de Songs of Faith & Inspiration. Saiu em 1968 com o nome de Cissy Drinkard & The Sweet Inspirations. Em março daquele mesmo ano, as meninas marcaram seu primeiro e único hit top 40 na Billboard Chart Pop, com a canção "Sweet Inspiration". Ficaram dez semanas e chegaram ao número 18.

  Nessa época, o grupo era composto de Houston, Brown, Shernwell e Smith. Pouco tempo após a gravação no estilo Gospel, elas voltaram aos estúdios para gravar o terceiro disco. Ele rendeu a versão de " To Love Somebody", dos Bee Gees. Foi o quarto R&B do The Sweet Inspirations, além de uma versão de "Unchained Melody", dos The Righteous Brothers. O ano de 1968 marcou também o trabalho de backing vocal no estúdio para Jimi Hendrix, no seu disco Eletric Ladyland, principalmente na faixa " Burning of The Midnight  Lamp". Fizeram o mesmo com Dusty Springfield no disco Dusty, em Memphis.

  Em 1969 começaram a gravar e excursionar com Elvis Presley, além de fazer alguns backing vocal, ao vivo, para Aretha Franklin. A parceria com Elvis as levaram para concertos e gravações feitas por ele. Para não deixar a peteca cair, em fevereiro desse mesmo ano lançaram o quarto álbu, com seção rítmica a cargo de Muscle Shoals, famoso por tocar com Aretha Franklin, Percy Sledge e Clarence Carter. A última gravação de Cissy com The Sweet Inspirations ocorreu em outubro de 1969, pois seguiria carreira solo, além de dar maior atenção à família, visto que sua filha Whitney Houston já estava com seis anos de idade.   

  A adrenalina do grupo resultou na produção do maior R&B gravado pelas meninas. A canção, "Gotta Find Me A Brand New Lover", foi composta por Gamble &Huff, famosos por criarem na década de 1970 o The Philly of Sound, conhecido como O Som da Filadélfia, embrião da Disco Music. Era o quinto disco do The Sweet Inspirations. Em novembro de 1970, com Sylvia, Estelle, Myrna e nova integrante, Ann Williams. Foi o último disco pela Atlantic Records. Dele fazem parte os hits "Flash in the Pan", "That´s The Way My Baby Is". Mas numa turnê com Elvis Presley, Ann Williams sumiu e nunca mais retornou ao grupo. 

  Agora o The Sweet Inspirations era um trio formado por Estelle, Myrna e Sylvia. Em junho de 1970 gravaram dois singles: "This World", do musical The Me Nobody Knows, e " Evidence". O ano de 1973 marca o lançamento do primeiro álbum pela Stax Records. Seis anos depois, Estelle sai e cede o lugar para Gloria Brown. Ela não cantou no último disco do grupo, pela RSO Records, com o cantor Pat Terry se destacando na gravação. Depois, após 16 anos de estrada no show biz, o The Sweet Inspirations chegou ao fim. Antes, em 1978, fizeram backing vocal no hit "Grease", de Frankie Valli, no filme com mesmo nome, que no Brasil, acabou conhecido como Grease, no Tempo da Brilhantina. Antes do suspiro final em 1979, as meninas saíram em turnê com os Bee Gees pelos Estados Unidos.

Em 1994 o The Sweet Inspirations voltou, com uma nova integrante, Portia Griffin. Onze anos depois participaram de um tributo a Elvis Presley e lançaram novo álbum. Porém  a nota triste é que Sylvia sofreu um AVC, que a impedia de tocar com o grupo. Ela acabou morrendo em 2010. Para complicar mais ainda, numa turnê nesse mesmo ano, Myrna Smith teve pneumonia. E perdeu a vida no final daquele mesmo ano. O dream team deixou de existir, pois perdera suas duas últimas colunas.. Ficou apenas a saudade de um dos maiores grupos femininos de Black Music norte-americana

 

Lyn Collins: a queridinha de James Brown

Lyn Collins era uma das principais backing vocal de James Brown

   Lyn Collins  surgiu no show biz no começo da década de 1970, juntamente com seus parentes Bootsy e Catfish Collins, quando James Brown enfrentava várias tempestades na carreira. Nascida em 12 de junho de 1948 em Abilene, Texas, ali cresceu e começou a cantar na adolescência, apresentando o hit "Unlucky in Love". Aos 14 anos casou-se com o homem que serviu tanto como seu gerente quanto como promotor local para James Brown. Ele enviou uma fita demo ao rei da Funk Music e a deixou animada, avisando que iria colocá-la em compasso de espera.

  Quando Marva Whitney deixou a banda de Brown, ele a convidou para vir até a Geórgia para participar de uma gravação no início de 1971. Estava produzindo o hit " Wheel of Life". Até o final daquele ano Lyn tornou-se backing vocal oficial no conjunto de James Brown. Em 1972, Brown´s People Records, gravadora de Brown, lançou Lyn cantando a canção "Think(About It)". Foi o primeiro  e maior hit que fez dela uma cantora de maior sucesso comercial no selo de Brown.

   Depois ela ganhou destaque vocal no RAP clássico "It Takes Two", de Rob Base & DJ EZ Rock. Seu primeiro álbum saiu no final de 1972. Lyn continuou gravando singles Brown´s People Records em 1973, além de acompanhá-lo em diversas turnês, como membro de sua banda. O segundo disco, Check It Out If You Don´t Know Me By Now, foi para o mercado em 1975. A partir dai apareceu em trilha sonora de uma série da televisão norte-americana. 

  No final da década de 1980 e início da década de 1990, Lyn tentou  registrar o single " Shout" na ARS Records da Bélgica. O reggae man Patra a convidou para cantar o remake de seu grande sucesso "Think (About It)". Patra teve a ideia depois de ver o estouro nas paradas britânicas dos dois álbuns gravados por Lyn e reeditados no Reino Unido e Holanda. 

 Além disso, o trabalho de Lyn mereceu respeito da crítica por causa discos lançados pela Polydor Records em cima de matrizes da Brown´s People Records. Após essa divulgação positiva, Lyn fez diversas turnês e se apresentou em vários festivais na Europa, como European Jazz, Festival (1998/1999) e do famoso Festival de Jazz de Montreux. Após retornar de uma turnê europeia em fevereiro de 2005, Lyn morreu em 13 de março de daquele mesmo ano.

 

David "Fathead" Newman: o gentleman do saxofone

David "Fathead" Newman foi outro grande nome do Jazz

  Outro grande músico na arte de tocar saxofone  foi David "Fathead" Newman. Na adolescência já estava ao lado de Jazzistas do porte de Charlie Parker, Buster Smith e Ornette Coleman, numa banda liderada pelo sax tenor Red Connors. 

  No começo da década de 1950, Newman trabalhou  com outras feras do R&B, como Lowell Fulson e T-Bone Walker.

 Em 1952 criou sua associação musical de mais longa duração com Ray Charles que tocava piano no conjunto de Fulson. Com a banda Charles, ele ficou de 1954 a 1964. Nesse período gravava ao mesmo tempo como um líder e um sideman. Com a saída de Charles, Newman ficou em Dallas, Texas, por dois anos. Depois mudou-se para Nova York, onde gravou  ao lado de King Curtis e Eddie Harris.

  Nessa época soprou seu saxofone em diversos hits comerciais de Soul Music. De 1970 a 1971 retonrou à banda Charles. De 1972 a 1974 tocou com Red Garland e Herbie Mann. Newman aproveitou a fama que ganhou em sua experiência na banda Charles para deslanchar uma carreira bem-sucedida. A década de 1980 o fez líder em gravações de Hard Bop. Ao longo de sua vida artística gravou com inúmeros cantores e cantoras, inclusive com Aretha Franklin a eterna Rainha da Soul Music

  A grande marca de Newman era improvisação que fazia nas canções que executava. No final dos anos de 1990 assinou com a HighNote Records, lançando diversos álbuns, incluindo Chillin´(1999), Keep the Spirits Singing (2001), Davey Blue (2001), The Gift (2003), Song for the New Man (2004), I Remember Brother Ray, num comovente tributo a Ray Charles lançado em 2005, Cityscape (2006) e Life (2007).Infelizmente em 20 de janeiro de 2009, o show biz o perdeu para sempre.

Jack McDuff: a lenda do Hammond B-3

Jack McDuff é outro grande instrumentista do Hammond B-3

 Jack McDuff é outro gênio da Black Music. Nascido em 1926 em Illinois, aprendeu a tocar baixo e piano em Cincinnati e New York. Na década de 1950 já era fera no baixo num trio formado por Max Roach e Johnny Griffin, quando se apaixonou pelo órgão Hammond B-3. Inspirado por Jimmy Smith (grande tecladista neste tipo de instrumento), Richard Holmes e Don Paterson, logo evoluiu para um estilo distinto caracterizado por Bebop mais delicado e menos voraz que Jimmy Smith. 

 No final dos anos de 1950 trabalhou e gravou com Willis "Gator Tail" Jackson. Quando chegou a década de 1960 formou sua própria banda, lançando discos pela Prestige Records. McDuff tornou-se conhecido no show biz em virtude de seu bom gosto em escolher guitarristas. Ele é quem contratou um jovem em 1963 que iria impactar a Black Music de todo o mundo nas décadas seguintes: George Benson. Para os amantes de Jazz de qualidade é aconselhável ouvir o disco que McDuff gravou junto com Benson. Depois vieram Grant Green, Pat Martino e Mark Whitfield.

  McDuff já gravou mais de 60 álbuns, inclusive atingindo o sucesso comercial com o hit "Rock Candy". Na década de 1970 sua carreira apresentou queda, mas logo se recuperou quando o principiante Joey DeFrancesco reavivou o interesse pelo orgão Hammond B-3. Na trajetória artística de McDuff já gravou com Jimmy Witherspoon, David "Fathead" Newman, Joe Williams, Carmen McRae, Etta James, Yuseff Lateef, Kenny Burrel, Roland Kirk, Sonny Sitt, Gene Ammons e Phil UpChurch. Todos estrelas de grandeza na indústria da música norte-americana

Postmen: o Reggae gostoso da Holanda

Postmen é o Reggae da Holanda a colocar lenha na fogueira

   Geralmente as pessoas acostumaram a ouvir o excelente Reggae da Jamaica, de onde surgiu, saiu e ganhou o mundo na década de 1960, principalmente por causa das letras políticas e religiosas de Bob Marley.  Mas a banda Postmen é a grata surpresa do Reggae de Rotterdam, Holanda. Misturam Reggae com RAP e colocam todos para dançar como se estivessem em transe.

   Por trás do grupo estão o produtor Mis (Raymond Stotijn), o cantor Rollarocka (Michael Parkinson) e o DJ G Boah (Martin Bear). Juntos escreveram no Reggae que toca em vários países europeus. Um dos destaques é o hit "Cocktail", grande sucesso de Verão naquela região, além de lançar o CD, Lots of Music Lovers.  

 A proposta musical da banda é trazer sempre alguma mensagem ao público que gosta deste estilo. Através desse recado é possível dizer algo, pois a missão do músico é igual a do carteiro (postmen em inglês) é entregar um recado a alguém. Eles aproveitam o aprendizado das ruas, para mostrar que sem conhecimento o homem não vai a lugar algum.
 

 No geral as canções da banda é de alto astral sem letras bobas, que apenas ilude o público recheada, muitas vezes, de arranjos sofisticados, porém pobres de escritas. O álbum Revival, o segundo, ficou algum tempo na geladeira por causa de problemas com a gravadora. 

MC Melodee: a gatinha do RAP da Europa

MC Melodee é considerada a gatinha do RAP na Europa

   MC Melodee pode ser considerada a "gatinha" do RAP. Na estrada do show biz há mais de 15 anos. ela lidera projeto de educação, além de ser diretora de uma plataforma de mulheres artistas de Hip-Hop na Holanda. Quem circula pelo território holandês é bem provável que tenha  encontrado MC Melodee quando trabalhava numa loja de discos conhecida por FatBeats,além, claro, do circuito de clubes locais como Bitterzoet, Paradiso e Jimmy Woo ou nos festivais realizados naquele país, como North Sea Jazz, Appelsap, Mysteryland, Latin Village e Valtifest.

  Para os fãs vidrados em programas de rádio, MC Melodee é encontrada também na Radio Vintage, revista semanal organizada por ela que durou até 2010. Ao lado do DJ e Produtor INT, ela é co-fundadora da banda La Melodia, cuja especialidade é Hip-Hop com jogo de palavras inteligentes combinado com a produção, mas rica em detalhes. 

   É o Hip-Hop que representa a Holanda. Tudo começou no ano 2000 com o lançamento independente do álbum Dough, no formato disco de vinil, que resultou  numa badalada turnê pela Europa em 2004 e contrato assinado com a Handcuts Records, além do lançamento no Japão  em 2006 pela Universal Records.
  Em 2007 o disco  “Vibing High" estourou  como clipe  na TV holandesa, com um empurrão da MTV. No ano seguinte veio outra turnê e  várias performances em todo o mundo, por meio de festivais, incluindo Sonar, Popkomm, Soul Nation e Capetown Jazz.
   A apresentação de MC Melodee em Nova York, evento organizado pelo rapper e produtor DJ Q-Tip e DJ Rich Medina teve grande repercussão na mídia. Em 2010 veio um disco de vinil de sete polegadas lançado pela ‘Record Breaking Music’,Chemistry b/w  Working on it ajudou na gravação de outro álbum Eletronic Love pela La Melodia Records. Em 2012 ela colocou no mercado mais um disco de vinil, Audio Wear, seguido do clipe Spaced Out, lançado de forma independente. MC Melodee traz o equilibrio do Soulful, Hip-Hop, com pitada de Funk elétrico e batidas poderosas que vai manter a cabeça da rapaziada balançando por muito tempo.
  
  Antes em 2009 teve a honra de ser selecionada pelo Gabinete Europeu de Música para integrar o ambicioso projeto europeu de diversidade, dedicado a reuniu cultura urbanas em torno da cena urbana da Europa. A diversidade selecioun 20 rappers, beatmakers e DJs de toda a Europa. Essa rica experiência a levou a lançar o álbum The Experience e turnês pela Europa em 2011. É meio difícil não gostar da voz rouca de MC Melodee e do seu ar de menina. Tudo que o show biz gosta, para ganhar mais dinheiro. 

John Edwards: a voz marcante dos Spinners

   Quando John Edwards juntou-se ao grupo Spinners sua voz tornou-se atração dos amantes de boa música, principalmente baladas. Nascido em St. Louis, ele começou a cantar em clubes masculinos quando ainda estava na Alemanha, durante o Serviço Militar. Ao receber baixa, chegou a Columbus. Não demorou para aparecer ao lado de Wilson Pickett e fez vários shows em Chicago, onde conheceu Curtis Mayfield em 1968.

  Logo os dois gravaram uma sessão de canções pela Weis Records  e John Armstead produziu o hit ""If I Don't Lose My Head" que saiu em 1969. Depois Edwards mudou-se para Bell, ali Floyd Smith co-escreveu e produziu a canção "The Look on Your Face", para Edwards ir para a Aware Records em 1973. Nessa nova casa, Smith produziu o disco John Edwards e o hit "Messing up a Good Thing" chegou às paradas.

 Mas foi com a canção "Man Careful", em 1974, que Edwards estourou a boca do balão e ficou entre os oito primeiros colocados nos bailes e rádios dos Estados Unidos. Depois se apresentou com os Spinners, mas prosseguiu em carreira solo pela Cotillion Records. O álbum Love Lif and Living, de 1976, trouxe lindas canções de Soul clássico, especialmente " Baby Hold on to Me", mas não conseguiu chamar a atenção da crítica. 

Em 1977 ele juntou-se aos Spinners em tempo integral e ali ficou vários anos, estourando nas paradas com os hits "Working My Way Back to You", "Forgive Me, Girl", e "Cupid", além de " I've Loved You for a Long Time".

Gwen McCrae: outra diva da Soul Music

   Gwen McCrae é lembrada até hoje por causa do seu hit "Rockin Chair, que estourou nas paradas de sucesso de todo o mundo em 1975. Para muitos ela é considerada a Diva da Soul Music, por causa de afinidade com as pistas de dança. Junto com seu marido George McCrae, lembrado pela canção "Rock Your Baby, Gwen fazia parte do cast da TK Records que lançou diversos cantores e cantoras na década de 1970 resultando na explosão da Disco Music.

 Nascida  na Flórida em 1943, ela cresceu cantando em igrejas evangélicas como ocorre com diversos intérpretes de Black Music nos Estados Unidos. Mais tarde descobriu cantores seculares, mas que também saíram de berço evangélico, Sam Cooke e Aretha Franklin, cujo o pai era pastor de uma igreja Batista.  Dentro de pouco tempo começou a cantar em clubes locais e entrou em bandas adolescentes, como The Lafayette and The Independents.

   Em 1963 conheceu um jovem marinheiro  chamado George McCrae, com quem se casou em uma semana. Quando George foi dispensado,  reformou o grupo musical e convidou Gwen para participar também. Depois formaram uma dupla George e Gwen e mudaram-se para West Palm Beach para se apresentarem em clubes de todo o Sul da Flórida.

   Acabaram descobertos em 1967 pela cantora Betty Wright. Ela os levou para  a Alston Henry Stone Records. Logo lançaram o hit ""Three Hearts in a Tangle"em 1969, depois vieram com "Like Yesterday Our Love Is Gone", Conseguiram fazer sucesso nas paradas da Flórida. O mesmo ocorreu com "No One Left to Come Home". Nesse meio tempo, George , Gwen e Betty Wright ganhavam respeito como grandes vocalistas. Em 1970, a canção "Lead Me On" estourou nas paradas de R&B de todos os Estados Unidos. George virou empresário e a Alston arrendou o contrato de ambos com  a Columbia Records, onde gravaram vários hits nos próximos três anos, mas sem sucesso na paradas.

  Porém em 1973, a Columbia não quis renovar o contrato de Gwen. Ela foi para a TK Cat Records. Ali gravou "For Your Love" que ficou bem nas paradas. Porém em 1974 o marido George estoura em todo o mundo com o hit "Rock Your Baby", música perfeita para Gwen. Em 1975 ela estourou com "Rockin Chair". George aproveitou para lançar o álbum Rockin Chair e emplacou mais o hits "Love Insurance" e "Cradle of Love" 

 Não demorou para o sucesso do casal afetar o casamento de ambos. Gwen chegou a denunciar que apanhava com frequentemente de George. Nem o dueto Winners Together, Losers Apart conseguiu amenizar a crise conjugal. No final de 1976 acabaram separados. Gwen  chegou às paradas com o hit ""Damn Right It's Good." Apesar do esforço o disco lançado em 1978 naufragou.No ano seguinte gravou o o álbum All This Love That I´m Giving sem muito alarde e mais tarde ele explodiu na Grã Bretanha. Para complicar mais, a TK Records entrou no vermelho. 

 Gwen foi para a Atlantic Records em 1980, após mudar-se para New Jersey, produzindo dois discos (Gwen McCrae e On My Way) e vários singles, como "Sensation Funky", "Poyson" e "Keep The FireBurning". Quatro anos depois retornou a Flórida e lançou um disco pela Black Jack Records, Do You Know What Mean e saiu do show biz. Em 1987 acabou redescoberta pela Soul Music no norte da Grã Bretanha. Em 1996 gravou um álbum para Homegrown Records, Girlfriend´s Boyfriend. De volta aos Estados Unidos assinou contrato com a Goldwax Records e lançou outro disco no final de 1996. Três anos depois o álbum Girlfriend´s Boyfriends acabou relançado no mercado norte-americano, recebendo boas críticas no circuito de Blues e Soul Music Clássica.