A história dos Four Tops é de união e sucesso. Essas lendas da Motown se uniram no Ensino Médio, passaram mais de quatro décadas juntos sem uma mudança de pessoal e, no meio, tornaram-se uma banda de primeira linha em uma gravadora com talento, classificando-se com os Temptations e os Supremes como seus hitmakers mais consistentes. Onde muitos outros grupos vocais de R&B destacaram um tenor, os Four Tops foram liderados por Levi Stubbs de voz profunda - que tinha toda a coragem de um soul belter treinado no gospel - mas as harmonias cremosas dos Tops, preenchidas por Duke Fakir , Obie Benson e Lawrence Payton, foram suaves o suficiente para as produções pop-soul da Motown.
De 1964-1967, o grupo gravou alguns dos maiores e mais populares Holland-Dozier-Holland composições, incluindo "Reach Out, I'll Be There", "I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)", "Standing in the Shadows of Love", "Bernadette" e "Baby I Need Your Loving ." Quando a Motown se mudou para Los Angeles no início dos anos 70, os Tops permaneceram em Detroit e tiveram um renascimento com o selo ABC-Dunhill, destacado em 1973 por "Ain't No Woman (Like the One I've Got)", entre vários sucessos adicionais do Top Ten R&B. Ao longo dos anos 80, eles continuaram a se apresentar e fazer turnês, marcando o ocasional sucesso de retorno e se reunindo brevemente com a Motown. Induzidos ao Hall da Fama do Rock and Roll em 1990, o grupo lançou sua última gravação de estúdio em 1995, permaneceu intacto até a morte de Payton dois anos depois, na década seguinte. Fakir continua a liderar o Four Tops como um amado show ao vivo.
Os Four Tops começaram em 1953 (alguns relatos dizem 1954), quando todos os membros frequentavam escolas secundárias na área de Detroit. Levi Stubbs e Abdul "Duke" Fakir foram para Pershing e conheceram os alunos do norte Renaldo "Obie" Benson e Lawrence Payton na festa de aniversário de um amigo, onde os membros do quarteto cantaram juntos pela primeira vez. Sentindo uma química imediata, eles começaram a ensaiar juntos e se autodenominaram os Quatro Objetivos.
Single
O primo de Payton , Roquel Davis , um compositor iniciante que às vezes cantava com o grupo durante seus primeiros dias, ajudou-os a fazer um teste com a Chess Records em 1956. Embora Chess estivesse mais interessado em Davis, que se tornou o parceiro de composição de Berry Gordy , eles também assinaram com os Four Aims, que se tornaram os Four Tops para evitar confusão com os Ames Brothers . O único single Chess do Four Tops, "Kiss Me Baby", foi seguido por breves passagens por Red Top e Riverside. Eles assinaram com a Columbia em 1960 e foram direcionados para uma direção de clube noturno mais sofisticado, cantando jazz e padrões pop, e durante esse período fizeram uma turnê com Billy Eckstine .
Em 1963, os Four Tops assinaram com o novo selo do amigo de longa data Berry Gordy , especificamente a subsidiária Workshop voltada para o jazz. Eles completaram um LP de estreia, chamado Breaking Through, mas Gordy o descartou e mudou seu estilo de volta para R&B, colocando-os na Motown com o Holland-Dozier-Holland.equipe de compositores. Após uma década inteira de existência, os Four Tops finalmente alcançaram seu primeiro sucesso em 1964 com "Baby I Need Your Loving", que por pouco não alcançou o Top Ten pop. O início de 1965 trouxe a balada de sucesso "Ask the Lonely" e, a partir de então, não houve como pará-los. "I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)" alcançou o primeiro lugar naquela primavera, e a sequência "It's the Same Old Song" alcançou o Top Five.
Os sucessos continuaram em 1966, com "Something About You", "Shake Me, Wake Me (When It's Over)" e "Loving You Is Sweeter Than Ever", todos vindo em sucessão. O outono de 1966 trouxe a obra-prima do grupo na forma da sinfonia de soul virtual "Reach Out, I'll Be There"; não apenas se tornou seu segundo hit pop número um, mas também acabou sendo classificado como o pico criativo da carreira do grupo e um dos melhores singles da Motown de todos os tempos. Durante este período, os Tops também ganharam a reputação de uma das melhores apresentações ao vivo da Motown, tendo aprimorado suas performances por anos antes de chegar ao grande momento.
Último
Os Four Tops voltaram à Motown em 1983, ano do 25º aniversário da empresa, e fizeram extensas turnês com os Temptations . Eles também gravaram alguns álbuns com material novo e acabaram deixando a Motown em meio à confusão sobre a direção musical. Enquanto isso, Stubbs dublou Audrey, a planta carnívora, na versão cinematográfica de Little Shop of Horrors. Em seguida, os Four Tops pegaram Arista, onde em 1988 eles marcaram seu último hit pop no Top 40, apropriadamente intitulado "Indestructible". Os Four Tops foram introduzidos no Hall da Fama do Rock and Roll em 1990. Após o lançamento de seu último álbum de estúdio em 1995 - uma gravação de Natal - eles continuaram se apresentando e fazendo turnês. Em 1997, Lawrence Paytonfaleceu devido a um câncer de fígado, encerrando a espantosa longevidade da formação original. Theo Peoples , que recentemente passou seis anos com os Temptations , acabou sendo adicionado à escalação.
No início da década seguinte, um derrame afastou Stubbs e levou a contratação de Ronnie McNeir , que havia sido o diretor musical do grupo. Benson morreu de câncer de pulmão em 2005 e foi substituído por Lawrence Payton Jr. Stubbs , cuja última apresentação foi no show do 50º aniversário do Four Tops no ano anterior, morreu durante o sono em 2008. Três anos depois, Peoples deixou o grupo, permitindo a entrada de Harold "Spike" Bonhart. Durante todo o tempo, e na década de 2020, Fakir continuou a liderar os Four Tops no palco.
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