The Tokens: O conjunto que revelou Neil Sedaka

The Tokens revelou o cantor Neil Sedaka, intérprete do megasucesso "Oh! Carol" 

Luís Alberto Alves

 The Tokens nasceram em 1955 no bairro do Brooklyn, em Nova York. Foram um dos grupos, com integrantes brancos, de bela harmonia musical no começo da década de 1960, num mercado onde conjuntos formados por negros faziam muito sucesso. Ficaram conhecidos por causa do single “ The Lion Sleeps Tonight”, que estourou nas paradas de 1961.

 Era composto por Linc­Tones, que saiu do Lincoln High School, Hank Medress, Neil Sedaka, Eddie Rabkin e Cynthia Zolitin. Depois Jay Siegel entrou no lugar de Rabkin. Gravaram “I Love My Baby” para Melba Records, sem nenhum sucesso. Em 1958 perderam Sedaka para carreira solo de enorme sucesso. O mesmo caminho tomou Zolitin, reduzindo a banda para dupla , gravando dois singles para Roulette Records.

 Dois anos depois juntaram forças com Mitch Margo e seu irmão Phil e mudaram o nome do grupo para The Tokens. Lançaram o hit “‘Tonight I Fell In Love” pela pequena Warwick Records. Ficaram entre as 15 mais das paradas de sucesso dos Estados Unidos.

 Firmaram parceria criativa com produtores e compositores Hugo Peretti e Luigi Creatore na RCA Records. Para aumentar as forças entrou o compositor George Weiss, reformulando a canção folclórica “Wimoweh”. O single chegou ao topo das paradas nos EUA e Reino Unido. Depois o quarteto teve outro vocalista, Joseph Venneri, em shows ao vivo, substituído em seguida por Brute Force.

 No começo de 1962 entraram na Capitol Records e criaram a Big Time Production em Nova York.  Tentaram repetir o sucesso de Ritchie Valens, mudando a letra para “La Bomba”, música popular mexicana. Porém nunca recuperaram o sucesso desfrutado com “The Lion Sleeps Tonight”.

 Até início da década de 1970 lançaram vários singles por diversas gravadoras, incluindo a do próprio grupo, B.T. Puppy Records, formada em 1964. Para aumentar a grana fizeram backing vocal para vários artistas, entre eles, Bob Dylan (Highway 61 Revisited).

 Em 1967 entraram na Warner Brothers Records. Porém a gravadora recusou lançar álbum conceito que eles tinham feito, Released Itself, que lançaram quatro anos depois pela Buddah Records. Depois conheceram a ribanceira: Mitch Margo foi para o Exército entre 1969/1971, Medress saiu da banda em 1970. Virou produtor e lançou com Tony Orlando and Dawn canção de sucesso.

  Medress também produziu um remake de "The Lion Sleeps Tonight”, em 1972, com Robert John, que alcançou o número 3 nos EUA. Fez o mesmo com os roqueiros Dan Hill e Buster Poindexter, nome de guerra de David Johansen. The Tokens continuou sem Medress até 1973, quando o trio restante mudou seu nome para Cross Country e assinou contrato com a Atco Records.

 Colocaram  nas paradas o remake de Wilson Pickett  “In The Midnight Hour ", que alcançou o número 30 em 1973. The Tokens finalmente se dividiu  em 1974. Sete anos depois fizeram um show de reunião em Nova York, com os irmãos Margo, Siegel e Medress. Mitch tentou manter o nome Tokens vivo por meio de novas formações nas décadas de 1980 e 1990, regravando “The Lion Sleeps Tonight” em 1988 na Downtown. Phil virou gerente de bandas de rock e Siegel é dono de estúdio em Nova York.