The Brothers Four tem uma distinção como um dos grupos sobreviventes mais antigos do renascimento Folk do final dos anos 50/início dos anos 60 e talvez o ato musical "acidental" mais antigo da história - 43 anos e contando a partir de 2001, sem qualquer quebrar e com dois membros originais ainda na dobra. Se poucos reconhecem essa distinção, é porque os Brothers Four também fizeram parte de um capítulo amplamente esquecido na história da música folk na América.
A maioria dos relatos do boom da música folk pós-Segunda Guerra Mundial se concentra no ramo político e voltado para questões da música, personificado por Woody Guthrie e Bob Dylan , em detrimento do ramo mais suave e voltado para o entretenimento, personificado por nomes como o Kingston Trio , o Chad Mitchell Trio e os irmãos quatro. Esses atos e a música que eles fizeram - embora tenha vendido bem e, de fato, por muitos anos tenha definido o que a maioria dos americanos visualizava quando a frase "música folclórica" era mencionada - raramente são mencionados na maioria das histórias; os quatro irmãos nem estão listados no Guinness Who's Who of Folk Music.
Um grande equívoco sobre o Brothers Four é que eles foram uma tentativa de emular o Kingston Trio . Na verdade, Bob Flick (baixo vertical, barítono, baixo), John Paine (guitarra, barítono), Mike Kirkland (guitarra, banjo, tenor) e Dick Foley (guitarra, barítono) se conheceram como estudantes de graduação na Universidade de Washington em 1956. e começaram a cantar juntos em 1957, mais de um ano antes do Kingston Trio fez seu primeiro disco.
Baladas
A música folclórica estava crescendo na maioria das faculdades de artes liberais naquela época, e cada campus parecia ter sua cota de trios e quartetos, a maioria vindos de suas fraternidades. Flick, Paine, Kirkland e Foley eram todos membros do Phi Gamma Delta e aspiravam a carreiras em medicina, engenharia e diplomacia - como artistas amadores, no entanto, eles eram bons em seus instrumentos e encantavam o público do campus com sua capacidade de harmonizar em melodias tradicionais, canções inovadoras e baladas românticas.
Eles se profissionalizaram completamente por acidente, como resultado de uma brincadeira. Um membro de uma fraternidade rival providenciou para que uma mulher telefonasse para os membros do grupo, identificando-se como secretária do gerente de um local de Seattle, o Colony Club, e convidasse o quarteto para um teste. Chegando lá, descobriram que não havia nenhum convite ou audição agendada, mas como estavam lá mesmo assim, o gerente do clube pediu que fizessem algumas músicas e acabou contratando. O noivado durou a maior parte de 1958 e, embora muitas vezes fossem pagos apenas com cerveja, a experiência foi inestimável, pois permitiu que o grupo - batizado após sua audição improvisada como Brothers Four.
No final das contas, se eles tivessem planejado uma carreira na música, o momento para o Brothers Four não poderia ter sido melhor. Em julho de 1958, o single "Tom Dooley" do Kingston Trio começou a subir para três milhões de vendas, e o boom do renascimento folk aumentou a partir daí. Durante a semana da Páscoa de 1959, os Brothers Four se mudaram para San Francisco para alguns shows melhores e ganharam uma vaga no clube Hungry I. Foi lá que eles foram vistos por Mort Lewis, que era o empresário do pianista de jazz Dave Brubeck - Lewis convenceu o grupo a gravar uma fita demo, que ele trouxe para a Columbia Records. A gravadora gostou do que ouviu e de repente o quarteto tinha um contrato de gravação e um empresário em tempo integral.
Políticos
O grupo nunca tentou ser político, seja na apresentação de si mesmos ou na escolha das canções. Seu objetivo era o entretenimento, não reunir as massas em torno de causas, e eles não podiam competir nesse novo ambiente. Do final de 1964 em diante, eles foram relegados à categoria de fácil audição, ao lado de Lettermen e Perry Como . Felizmente, a Columbia era uma das poucas gravadoras que mantinham esse mercado em alguma estima. Os álbuns Big Folk Hits e More Big Folk Hitsapareceram em 1963 e 1964, respectivamente, e o grupo foi tocado com sua versão de "Try to Remember", que se tornou a faixa-título de seu próximo LP.
Em 1966, eles gravaram o álbum A Beatles Songbook, que concedeu o domínio da invasão britânica e também rendeu um sucesso nas paradas de fácil audição sob o disfarce de "If I Fell". O grupo continuou se conectando em seu próprio continuum de soft folk e encontrou muito trabalho na América em hotéis e outros locais que atendem a adultos que não queriam participar de protestos, conflitos políticos ou música elétrica, e no Exterior, onde o público era um pouco menos doutrinário em seu gosto e simplesmente gostavam de música folk americana feita por americanos. Foi em meados dos anos 60 que eles começaram a cultivar um público de concertos e compradores de discos no Japão, em particular,
O álbum de 1967 da Columbia, A New World's Record, foi o último a apresentar a formação original; o co-fundador Mike Kirkland saiu em 1969, após a morte de seu filho, e foi substituído por Mark Pearson , outro ex-aluno da Universidade de Washington, que não apenas tocava banjo e violão de 12 cordas, mas também adicionava piano ao seu som. O contrato do grupo com a Columbia terminou em 1969 com o lançamento de Let's Get Together , e eles se mudaram para a Fantasy Records para um LP em 1970. Nas décadas seguintes, houve mais mudanças de pessoal - Pearson saiu após dois anos para ser substituído por Bob Haworth , que esteve no grupo por 18 anos antes de Pearson retornar para sucedê-lo;Bob Flick também saiu por três anos na década de 1970, para ser substituído por Tom Coe, que trouxe consigo o som do baixo elétrico; e o co-fundador Dick Foley saiu da escalação em 1990, após 31 anos, para ser sucedido por Terry Lauber . Até a chegada do século 21, a banda nunca parou de trabalhar.
