Um dos maiores artistas pop crossover brasileiros de sua geração, Sergio Mendes ajudou a definir o som do pop latino e da Dance Music no século XX. Durante a maior parte da segunda metade dos anos 60, Mendes foi o artista brasileiro mais vendido nos Estados Unidos, com singles de grande sucesso como "Mas Que Nada" e LPs como Herb Alpert Presents Sergio Mendes & Brasil '66 que regularmente chegavam ao Top Five.
Seus discos com seu grupo Brasil '66 regularmente percorriam os mercados pop doméstico e internacional na América, sendo tocados intensamente em estações de rádio AM, tanto Rock quanto easy listening, e ele deu à sua gravadora, A&M, algo a oferecer aos ouvintes de Jazz leve além do trabalho do cofundador da empresa, Herb Alpert . Durante esse período, ele também se tornou uma estrela da música internacional e um dos músicos mais populares da América do Sul. Em constante evolução, Mendes continuou a desenvolver seu som, incluindo a reexploração de ritmos baianos no álbum Brasileiro , vencedor do Grammy de 1993 , e até mesmo adotando novos sons, incluindo música eletrônica e Hip-Hop, como fez em Encanto , produzido por will.i.am , de 2008, e Magic, de 2014 .
Nascido filho de um médico em Niterói, Brasil, Mendes começou a estudar música no conservatório local ainda menino, com a intenção de se tornar um pianista clássico. Ele estava morando no Rio de Janeiro quando a febre da Bossa Nova atingiu o pico em meados dos anos 50 e, aos 15 anos, abandonou a música clássica em favor da Bossa Nova. Mendes começou a passar tempo com outros jovens músicos brasileiros no Rio de Janeiro, absorvendo a efervescência musical ao seu redor na companhia de figuras como Antonio Carlos Jobim e João Gilberto .
Tarde
Sua companhia foi aumentada pelas visitas periódicas de gigantes do jazz americano como Stan Getz , Dizzy Gillespie , Charlie Byrd , Paul Winter , Roy Eldridge e Herbie Mann . Mendes se tornou o líder de seu próprio grupo, o Sexteto Bossa Rio , e foi ouvido com eles por muitos músicos visitantes. Ele fez sua primeira gravação, Dance Moderno , em 1961 pelo selo Philips Records . Em 1962, Mendes e sua banda estavam tocando no Birdland em Nova York em uma apresentação improvisada com Cannonball Adderley (que estava oficialmente no projeto). Mendes e Adderley gravaram um álbum juntos para a Capitol que foi lançado mais tarde naquele ano.
Sua música inicial, representada em álbuns como Bossa Nova York e Garota de Ipanema , foi fortemente influenciada por Antonio Carlos Jobim , em cujas gravações Mendes trabalhou. Mendes gostou do que viu em sua visita a Nova York e, em 1964, mudou-se para os Estados Unidos, tocando inicialmente em álbuns com Jobim e Art Farmer , e formando o Brasil '65 no ano seguinte. O grupo gravou para a Capitol sem atrair muita atenção no início. Em 1966, no entanto, Mendes e sua banda — renomeada Brasil '66 — assinaram com a A&M Records e algo pareceu clicar entre o grupo e seu público.
Brasil '66 , consistindo em sua primeira encarnação A&M de Mendes nos teclados, Bob Matthews no baixo, João Palma na bateria, José Soares como percussionista, Lani Hall nos vocais e Janis Hansen nos vocais, foi bem-sucedido no lançamento de seu primeiro álbum pela gravadora, com sua mistura de Jazz leve, uma batida de Bossa Nova e melodias pop suaves contemporâneas. Seu LP de estreia autointitulado subiu para o número seis nacionalmente, impulsionado pela presença do single "Mas Que Nada".
Trio
Seu segundo álbum, Equinox , rendeu um trio de sucessos menores, "Night and Day", "Constant Rain (Chove Chuva)" e "For Me", mas seu terceiro, Look Around , subiu para o número cinco atrás de um single número três do cover do grupo de "Fool on the Hill" dos Beatles e um hit de acompanhamento com "Scarborough Fair", baseado na versão de Simon & Garfunkel da canção folk. Crystal Illusions , de 1969, apresentou uma versão de "(Sittin' On) The Dock of the Bay", de Otis Redding , e o single de sucesso "Pretty World". Dependendo da sensibilidade de cada um, esses covers — especialmente "Fool on the Hill" e "Scarborough Fair" — eram versões pop legítimas e internacionalizadas dos originais, ou eram "música de elevador".
Durante esse período, Mendes também fez várias gravações para a Atlantic, principalmente voltadas para um público de Jazz leve, e várias delas em associação com Jobim . Art Farmer , Phil Woods , Hubert Laws e Claire Fisher estavam entre as figuras do Jazz que apareceram nesses discos, que nunca remotamente atraíram o mesmo nível de interesse ou vendas que seus discos com Brasil '66 . Mendes caminhou com sucesso em uma linha tênue entre o público internacional e doméstico durante a maior parte do final dos anos 60 até o final da década. Ye-Me-Le foi notavelmente menos bem-sucedido do que seus antecessores, e seu single, "Wichita Lineman", foi apenas um sucesso menor. Mendes pareceu perder sua vantagem comercial com a virada da década, e seus dois álbuns seguintes da A&M — Stillness , uma coleção baseada em folk que continha covers de "Chelsea Morning" de Joni Mitchell e "For What It's Worth" de Stephen Stills e Primal Roots , um álbum de música tradicional brasileira — não conseguiu causar nenhuma impressão nas paradas.
Após aparições em vários festivais e uma turnê mundial, Mendes fez uma pequena pausa antes de começar a gravar novamente. Ele assinou com a gravadora OKeh, revivida pela Sony, e gravou um conjunto completamente novo de músicas em Los Angeles, Salvador e Bahia, com uma série de convidados especiais e velhos amigos, incluindo John Legend , will.i.am. e artistas brasileiros como Carlinhos Brown , com quem ele gravou o primeiro single, "One Nation", lançado em One Love, One Rhythm: The 2014 FIFA World Cup Official Album . Magic foi lançado em setembro. Em 2019, ele lançou o álbum de estúdio In the Key of Joy , que foi lançado em conjunto com um documentário sobre sua vida. Incluídas no álbum estavam participações especiais de Common , Hermeto Pascoal , João Donato e outros. Provou ser o último LP que ele lançou em vida — Sérgio Mendes morreu em 6 de setembro de 2024 aos 83 anos por causa de complicações do vírus Covid-19.
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