Harry Belafonte e a inesquecível "Jamaica Farewell"

Luís Alberto Alves/Hourpress

Neste 25 de abril calou-se para sempre a voz de Harry Belafonte, conhecido como o Rei do Calypso na Black Music dos Estados Unidos. Quando surgiu na década de 1950 conseguiu mesclar o Folk, Jazz e demais ritmos para criar uma música engajada na defesa dos Direitos Civis na década de 1960, quando não era permitido, em outras violências, que negros votassem. Até partir para o além, Belafonte utilizou o talento artístico pela redução das desigualdades sociais, ainda gritantes nos Estados Unidos. Não usou a fama, apenas para aparecer no colunismo social.

Harold George Belafonte, Jr., nasceu em 1º de março de 1927 no Harlem, Nova York. Filho de imigrantes nascidos no Caribe, ele voltou com sua mãe para sua terra natal, a Jamaica, aos oito anos, permanecendo lá pelos próximos cinco anos.

 Ao retornar aos Estados Unidos, Belafonte abandonou o Ensino Médio para se alistar na Marinha dos Estados Unidos; após sua dispensa,  se mudou para a cidade de Nova York para construir uma carreira como ator, atuando no American Negro Theatre enquanto estudava teatro no famoso Dramatic Workshop de Erwin Piscator ao lado de nomes como Marlon Brando e Tony Curtis .

Índias

Um papel de cantor resultou em uma série de compromissos de cabaré e, eventualmente, Belafonte até abriu seu próprio clube. Inicialmente,  colocou sua voz clara e sedosa para trabalhar como um cantor pop hetero, lançando sua carreira musical no selo Jubilee em 1949; no entanto, no início da década de 1950,  descobriu a música folclórica, aprendendo material através dos arquivos de canções folclóricas americanas da Biblioteca do Congresso, ao mesmo tempo em que descobriu a música das Índias Ocidentais. 

Com o guitarrista Millard Thomas , Belafonte logo fez sua estreia no lendário clube de jazz Village Vanguard; em 1953, ele fez sua estreia cinematográfica em Bright Road, ganhando um Tony Award no ano seguinte por seu trabalho na revista da Broadway John Murray Anderson's Almanac.

Com seu papel principal na adaptação cinematográfica de Otto Preminger de Carmen Jones, de Oscar Hammerstein , Belafonte disparou para o estrelato; depois de assinar com a gravadora RCA,  lançou Mark Twain and Other Folk Favorites , que alcançou o terceiro lugar nas paradas da Billboard nas primeiras semanas de 1956. Seu próximo esforço, intitulado simplesmente Belafonte , alcançou o primeiro lugar, dando início a um nacional mania de música calypso; Calypso , também lançado em 1956, liderou as paradas por impressionantes 31 semanas com a força de sucessos como "Jamaica Farewell" e o imortal "Banana Boat (Day-O)".

Racista

Após o sucesso de 1957 An Evening with Belafonte e seu hit "Mary's Boy Child", Belafonte voltou ao cinema, usando sua agora considerável influência para realizar o polêmico filme Island in the Sun, no qual seu personagem contempla um caso com uma mulher branca retratada por Joan Fontaine. Da mesma forma, Odds Against Tomorrow, de 1959, o escalou como um ladrão de banco que se juntou a um cúmplice racista. Também em 1959 lançou o LP Belafonte no Carnegie Hall , uma gravação de uma apresentação esgotada em abril que passou mais de três anos nas paradas; Belafonte retorna ao Carnegie Hall seguido em 1960 e contou com aparições de Odetta , Miriam Makeba eo Chad Mitchell Trio .

Na virada dos anos 60, Belafonte se tornou o primeiro produtor negro da televisão; seu especial Tonight with Harry Belafonte ganhou um Emmy no mesmo ano. Embora insatisfeito com o cinema,  continuou sua prolífica produção de álbuns com Jump Up Calypso de 1961 e The Midnight Special de 1962 , que apresentou a primeira aparição gravada de um jovem gaitista chamado Bob Dylan . À medida que os Beatles e outras estrelas da invasão britânica começaram a dominar as paradas pop, o impacto de Belafonte como força comercial diminuiu. 

Belafonte de 1964 no Greek Theatre foi seu último esforço no Top 40, e esforços subsequentes como o de 1965An Evening with Belafonte/Makeba e In My Quiet Room de 1966 lutaram até mesmo para quebrar o Top 100. Homeward Bound de 1969 rendeu a Belafonte sua última aparição nas paradas da Billboard, embora ele continuasse a gravar. Ele então fez sua primeira aparição no cinema em mais de uma década em The Angel Levine, de 1970, e continuou a se concentrar em seu trabalho como ativista dos direitos civis.Seu último papel no cinema foi em BlacKkKlansman de Spike Lee em 2018; até falecer em 25 de abril 2023 aos 96 anos com sua importância como artista, ativista e humanitário firmemente gravada no lugar.