Neste 25 de abril calou-se para sempre a voz de Harry Belafonte,
conhecido como o Rei do Calypso na Black Music dos Estados Unidos. Quando
surgiu na década de 1950 conseguiu mesclar o Folk, Jazz e demais ritmos para
criar uma música engajada na defesa dos Direitos Civis na década de 1960,
quando não era permitido, em outras violências, que negros votassem. Até partir
para o além, Belafonte utilizou o talento artístico pela redução das
desigualdades sociais, ainda gritantes nos Estados Unidos. Não usou a fama,
apenas para aparecer no colunismo social.
Harold George Belafonte, Jr., nasceu em 1º de março de 1927 no
Harlem, Nova York. Filho de imigrantes nascidos no Caribe, ele voltou com
sua mãe para sua terra natal, a Jamaica, aos oito anos, permanecendo lá pelos
próximos cinco anos.
Ao retornar aos Estados Unidos, Belafonte abandonou o Ensino
Médio para se alistar na Marinha dos Estados Unidos; após sua dispensa, se mudou para a cidade de Nova York para
construir uma carreira como ator, atuando no American Negro Theatre enquanto
estudava teatro no famoso Dramatic Workshop de Erwin Piscator ao lado de nomes
como Marlon Brando e Tony Curtis .
Índias
Um
papel de cantor resultou em uma série de compromissos de cabaré e,
eventualmente, Belafonte até abriu seu próprio clube. Inicialmente, colocou sua voz clara e sedosa para trabalhar
como um cantor pop hetero, lançando sua carreira musical no selo Jubilee em
1949; no entanto, no início da década de 1950, descobriu a música folclórica, aprendendo material
através dos arquivos de canções folclóricas americanas da Biblioteca do
Congresso, ao mesmo tempo em que descobriu a música das Índias Ocidentais.
Com o guitarrista Millard Thomas ,
Belafonte logo fez sua estreia no lendário clube de jazz Village Vanguard; em
1953, ele fez sua estreia cinematográfica em Bright Road, ganhando um Tony
Award no ano seguinte por seu trabalho na revista da Broadway John Murray
Anderson's Almanac.
Com seu papel principal na adaptação cinematográfica de Otto Preminger
de Carmen Jones, de Oscar
Hammerstein , Belafonte disparou para o estrelato; depois
de assinar com a gravadora RCA, lançou Mark Twain and
Other Folk Favorites , que alcançou o terceiro lugar nas
paradas da Billboard nas primeiras semanas de 1956. Seu próximo esforço,
intitulado simplesmente Belafonte ,
alcançou o primeiro lugar, dando início a um nacional mania de música
calypso; Calypso ,
também lançado em 1956, liderou as paradas por impressionantes 31 semanas com a
força de sucessos como "Jamaica Farewell" e o imortal "Banana
Boat (Day-O)".
Racista
Após o sucesso de 1957 An Evening with
Belafonte e seu hit "Mary's Boy Child", Belafonte
voltou ao cinema, usando sua agora considerável influência para realizar o
polêmico filme Island in the Sun, no qual seu personagem contempla um caso com
uma mulher branca retratada por Joan Fontaine. Da mesma forma, Odds
Against Tomorrow, de 1959, o escalou como um ladrão de banco que se juntou a um
cúmplice racista. Também em 1959 lançou o LP Belafonte no
Carnegie Hall , uma gravação de uma apresentação esgotada
em abril que passou mais de três anos nas paradas; Belafonte
retorna ao Carnegie Hall seguido em 1960 e contou com
aparições de Odetta , Miriam Makeba eo Chad Mitchell
Trio .
Na virada dos anos 60, Belafonte se tornou o primeiro produtor
negro da televisão; seu especial Tonight with Harry Belafonte ganhou um
Emmy no mesmo ano. Embora
insatisfeito com o cinema, continuou sua
prolífica produção de álbuns com Jump Up Calypso de 1961 e The Midnight
Special de 1962 , que apresentou a primeira aparição
gravada de um jovem gaitista chamado Bob Dylan . À
medida que os Beatles e
outras estrelas da invasão britânica começaram a dominar as paradas pop, o
impacto de Belafonte como força comercial diminuiu.
Belafonte de 1964 no Greek Theatre foi
seu último esforço no Top 40, e esforços subsequentes como o de 1965An Evening with
Belafonte/Makeba e In My Quiet Room de
1966 lutaram até mesmo para quebrar o Top 100. Homeward Bound de
1969 rendeu a Belafonte sua última aparição nas paradas da Billboard, embora
ele continuasse a gravar. Ele então fez sua primeira aparição no cinema em
mais de uma década em The Angel Levine, de 1970, e continuou a se concentrar em
seu trabalho como ativista dos direitos civis.Seu último papel no cinema foi em
BlacKkKlansman de Spike Lee em 2018; até falecer em 25 de abril 2023 aos
96 anos com sua importância como artista, ativista e humanitário firmemente
gravada no lugar.
