Luís
Alberto Alves/Hourpress
Como os agentes da imprensa o
apelidaram de "The King of Jazz" na década de 1920, Paul Whiteman
sempre foi considerado uma figura polêmica na história do Jazz. Na verdade, sua
orquestra foi a mais popular durante a era e, às vezes (apesar do tamanho),
tocou Jazz muito bom; talvez "King of the Jazz Age" tenha sido um
título melhor.
Originalmente um violinista
classicamente treinado, Paul Whiteman liderou uma grande banda da Marinha
durante a Primeira Guerra Mundial e sempre teve um forte interesse pela música
popular do dia.
Em 1918, organizou sua primeira banda de dança em São
Francisco e, após curtos períodos em Los Angeles e Atlantic City, ele se
instalou em Nova York em 1920. Suas gravações iniciais ("Sandman
japonês" e "Whispering") eram vendedores tão grandes que
Whiteman logo foi um nome familiar. Sua banda de dança superior usou alguns dos
músicos mais tecnicamente habilidosos da época em um show versátil que incluiu
tudo, desde melodias pop e valsas até obras semi-clássicas e Jazz.
O trompetista Henry Busse
(apresentado em "Hot Lips" e "When Day Is Done") foi a
estrela principal de Whiteman durante o período 1921-1926. Buscando "fazer
uma senhora sair do jazz", o jazz sinfônico de Whiteman nem sempre se
balançou, mas no Aeolian Hall em 1924, ele apresentou "Rhapsody in
Blue" (com seu compositor George Gershwin no piano) no que foi chamado de
"Experiência em Modern Música."
Red Nichols e Tommy Dorsey
passaram pela banda, mas foi em 1927, com a adição de Bix Beiderbecke, Frankie
Trumbauer e Bing Crosby (o último originalmente apresentado como parte de um
trio vocal chamado Rhythm Boys), que Whiteman começou a finalmente tem uma
importante banda de Jazz. Joe Venuti e Eddie Lang logo se juntaram, e muitas
das gravações de Whiteman de 1927-1930 (particularmente aquelas com arranjos de
Bill Challis) estão entre as melhores.
Depois que Beiderbecke deixou a
banda em 1929 e Whiteman filmou o filme errático, mas fascinante, The King of
Jazz, em 1930, a Depressão forçou o líder da banda a reduzir seu pessoal (que
incluía dois pianos, tuba, saxofone baixo, baixo de corda, banjo e guitarra em
sua seção de ritmo). Embora sua orquestra na década de 1930, às vezes,
apresentasse Bunny Berigan, Trumbauer e Jack e Charlie Teagarden, a música de
Whiteman era considerada um velho chapéu no momento da era do balanço e ele se
aposentava essencialmente (exceto para aparências especiais) no início dos anos
40.
Muitas de suas gravações (particularmente
aquelas com Beiderbecke) foram reeditadas várias vezes e são mais gratificantes
do que seus detratores levariam a acreditar. Na década de 1970, Dick Sudhalter
por um tempo organizou e liderou "a New Paul Whiteman Orchestra", que
registrou alguns registros finais de recreação.
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