O artista de humor selvagem
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| Ele também se envolveu com Jazz |
Luís Alberto Alves/Hourpress
Jerry Jeff Walker era um texano por escolha, não nascimento, mas
poucos artistas melhor tipificaram o humor da cena country fora-da-lei do
Estado da Estrela Solitária e sua lendária comunidade de cantores e
compositores. Walker nunca teve um single de sucesso, mas sua canção "Mr.
Bojangles" tornou-se um padrão coberto por dezenas de artistas, e ele teve
um culto que o apoiou ao longo de uma carreira de gravação que começou na
década de 1960 e prosperou até os anos 2000.
O melhor trabalho de Walker foi alfabetizado e barulhento ao mesmo
tempo, com o humor selvagem e raivoso de suas performances equilibrado por um
dom para uma letra perceptiva que brilhava apesar de seu estilo vocal às vezes
áspero, de fala clara, espiritismos frequentes, e um afeto pelo álcool que
marcava seu auge criativo.
Ele também se envolveu com Jazz, e foi um intérprete atencioso das
composições de outras pessoas e um artista mais inteligente e maduro do que sua
imagem "gonzo" sugeriu. Driftin' Way of Life de 1969 foi um
lançamento folclórico que ajudou a ganhar a reputação de Walker como
compositor; Jerry Jeff Walker de 1972 foi o álbum
onde sua evolução para um artista do Texas começou a tomar forma, e Viva Terlingua de 1973 foi um álbum
ao vivo clássico que capturou brilhantemente seu som e espírito.
Folclórico
Jerry Jeff Walker nasceu Ronald Clyde Crosby em Oneonta, Nova
Iorque, em 16 de março de 1942. Seus pais eram ávidos dançarinos quadrados, e
seus avós maternos eram músicos amadores ativos. Crosby tinha 12 anos quando ganhou
sua primeira guitarra, e no colegial ele tocou em uma banda chamada The
Tones. Crosby entrou para a Guarda Nacional,
mas acabou sendo expulso por ir embora, e ele começou a vagar pelo país,
passeando e fazendo shows aleatórios onde pudesse. Ele adotou o nome
artístico Jeff Farris, e quando se estabeleceu em
Nova York em meados dos anos 60, ele ficou conhecido como Jerry Walker.
Ele inicialmente tocou no circuito folclórico em Nova York, e
passou a se juntar a uma banda de rock chamada Circus Maximus, que tocou uma mistura de
Folk-Rock, Jazz e Psicodelia. Ele foi anunciado como Jerry Walker em seu álbum
de estreia autointitulado, lançado pela Vanguard Records em 1967, e em seu
segundo e último LP, Neverland Revisited de 1968, ele
tinha estabelecido o nome Jerry Jeff Walker.
Quando o segundo álbum do Circus Maximus saiu, Walker havia
deixado a banda e lançado sua carreira solo com o LP Mr. Bojangles, lançado pela Atco em 1968 e
com uma banda de apoio que incluía David Bromberg e Ron Carter. Em 1969, ele trouxe dois
álbuns, o cinco years gone para atco e o
folk-infundido Driftin' Way of Life for Vanguard.
Ele voltou para Atco para Bein' Free, que chegou em 1970, no mesmo
ano em que a Nitty Gritty Dirt Band marcou
um top ten single com seu cover de "Mr. Bojangles".
Adotado
Em 1971, Walker visitou
Austin, Texas pela primeira vez desde meados dos anos 60, e rapidamente se
apaixonou pela cidade e foi ansiosamente adotado pela comunidade local de
cantores e compositores. A música e a personalidade de Walker eram um ajuste
confortável para a coleção solta de escritores e artistas cuja música casou com
o país raiz com um pó de sensibilidade hippie. Eles foram descritos como
"Cowboys Cósmicos" e sua casa espiritual era o local de Austin, a
Sede Mundial de Tatu, um lar para artistas do rock e do country. Jerry Jeff Walker, de 1972, gravado no
Texas, Louisiana e Nova York, foi o primeiro a florescer de seu novo som de
Austin e se tornou um de seus álbuns mais celebrados.
Walker começou a fazer turnês com um grupo de músicos de Austin
que ele chamou de Lost Gonzo Band, e um de seus shows em
agosto de 1973 foi gravado ao vivo para Viva Terlingua, que se tornou um dos
documentos definidores da cena do Texas Outlaw; uma das faixas, "London
Homesick Blues" (escrita pelo pianista Gary P. Nunn, que também assumiu o vocal),
se tornaria a música tema da longa série da PBS Austin City Limits.
Enquanto Walker nunca se tornaria uma grande estrela, Viva Terlingua representou o ponto
onde seu culto seguinte veio a plena flor, especialmente no Sudoeste, e ele e
a Banda Lost Gonzo cortaram um punhado
de álbuns sólidos para MCA ao longo dos anos 70, incluindo Ridin' High (1975) e A Man Must Carry On (1977), mas ele
saltou para a Elektra Records para 1978 Jerry Jeff. Walker produziu seu segundo
esforço para Elektra, Too Old to Change de 1979, mas o
álbum não impressionou fãs ou críticos, e ele juntou forças com a subsidiária
southcoast da MCA para lançar 1981's Reunion e Cowjazz de 1982.
Finanças
Cowjazz provaria ser o último álbum
de Walker para uma grande gravadora; na última parte dos anos 70, anos de
consumo de bebidas alcoólicas e abuso de drogas começaram a tomar seu pedágio;
ele tinha desenvolvido uma reputação de faltar shows ou estar muito bêbado para
gravar que fez danos perceptíveis em seus recibos de turnê), e ele caiu
profundamente em dívidas graças a uma grande conta para impostos de volta da
Receita Federal.
Com a ajuda de sua esposa, Walker ficou limpo e sóbrio, resolveu
suas finanças, e formou sua própria gravadora Tried & True Music. Ele fez
um acordo com Rykodisc para distribuir o produto da Tried & True, e Gypsy Songman: A Life in Song de 1987
o encontrou reinterpretando um conjunto de suas músicas mais conhecidas e
favoritas.
Navajo Rug de 1991 o levou de volta
às paradas country pela primeira vez desde Jerry Jeff de 1978, e Hill Country Rain de 1992 foi citado
como um forte retorno à forma pelos críticos. Walker gravou em um ritmo
constante, mas relaxado ao longo dos anos 90 e 2000, bem como tocando com
frequência no Sudoeste, e seu aniversário foi celebrado em Austin com uma série
de concertos anuais que se tornaram uma tradição local querida.
Após Moon Child de 2009, Walker colocou a gravação em espera e
ficou preso ao trabalho ao vivo, mas depois que ele foi diagnosticado com
câncer na garganta em 2017, ele fez um retorno com o auto-lançado it's About
Time de 2018. Walker permaneceu em tratamento contra o câncer até morrer em 23
de outubro de 2020, em um hospital em Austin. Ele tinha 78 anos.
