Maal nasceu em 1953 em Podor, no norte do Senegal, às margens do rio Senegal. Hoje uma pequena cidade, seu caráter deriva de seus séculos como porto internacional com diversas culturas e religiões. Seu pai era pescador e muzzein na mesquita local. Ele frequentemente se juntava ao pai no chamado diário para a oração – um exercício que ajudou a desenvolver sua voz ressonante que requer pouca ou nenhuma amplificação. Sua mãe também teve uma influência musical precoce ao lhe ensinar as canções folclóricas do povo Tukulor.
Maal queria ser cantor desde muito cedo, mas seu pai desaprovou; ele queria que seu filho o seguisse como pescador. Na época, os únicos músicos socialmente aprovados eram os griots, guardiões e cantores da história e cultura da África Ocidental. O pai de Maal entendia que era preciso nascer de alguém para se tornar um. O homem mais jovem não se intimidou. Ele tinha o segundo melhor amigo, mentor, guitarrista e cantor Mansour Seck , um descendente de uma longa linhagem de griots. Com a mesma idade, Maal passava muitas horas ouvindo as fascinantes histórias e histórias orais do pai de Seck . Sofrendo de cegueira congênita, o jovem Seck começou a viajar pelo Senegal com Maal como guia em meados dos anos 70. Eles visitavam muitas aldeias, muitas vezes ficando com famílias griot, onde ambos aprenderiam mais. Seck encorajou fortemente Maal a cantar.
Ocidental
Depois de concluir o ensino secundário, foi-lhe oferecida uma bolsa de estudos para a École des Beaux Arts de Dakar. Ele estava acompanhado por Seck . Estudou música clássica e popular ocidental e ensinou música na escola primária. A dupla se juntou a Asly Fouta, uma orquestra de 70 integrantes que percorreu a África Ocidental celebrando a cultura Tukulor. A dupla saiu em 1977 e, em 1982, Maal recebeu uma bolsa de estudos no Conservatório de Paris. Seck novamente o seguiu. A dupla gravou Djam Leelii , em Bruxelas. (Remixado por Ian A. Anderson , foi lançado globalmente em 1989). A mãe de Maal morreu em 1984 e ele voltou para Podor. No ano seguinte formou o grupo de nove integrantes Daande Lenol ("A Voz do Povo"). Nos anos seguintes, eles lançaram cassetes para o mercado local e sua popularidade cresceu. Daande Lenol , assim como seu fundador, não se esquivou de questões de justiça social e temas políticos em suas músicas ou apresentações. As autoridades da Mauritânia proibiram as suas gravações.
Em 1985, Maal, Seck e Daande Lenol gravaram o álbum Wango para o selo francês Syllart. Foi tocado na França, Alemanha e Bélgica. Vários DJs de clubes em Londres também ouviram suas músicas. Djam Leelii foi licenciado para lançamento nos EUA e no Reino Unido em 1989 através do selo Mango da Island Records. Ganhou críticas universalmente favoráveis de críticos internacionais. Taara foi lançado na França pela Syllart em 1990 e teve um sucesso substancial nas rádios por sua combinação de linhas de baixo funky, pop senegalês e metais no estilo R&B.
Baayo on Mango , de 1991 , estendeu logicamente a gravação do dueto que Maal fez com Seck , mas o álbum foi claramente o show de Maal. Embora se mantivesse fiel às melodias abertas e monótonas da música folclórica tradicional senegalesa, ele adicionou teclados esparsos e programação de bateria sobressalente em torno de seus vocais, três violões e percussão orgânica. Em 1992, Maal chamou a atenção (e abriu ouvidos) com o polido e elétrico Lam Toro , produzido em estúdio . Comercialmente, foi um sucesso moderado, ganhando elogios da crítica e de airplay global. Ambas as turnês africanas e europeias foram best-sellers. Na sequência, um inquieto Maal sentiu-se confinado ao estúdio e perguntou aos executivos da gravadora se ele poderia recrutar músicos nativos do norte para sua próxima apresentação, a fim de tornar sua música mais tradicional.
Carreira
O produtor Simon Emmerson viajou para Podor com Maal e começou a montar os músicos. Depois das sessões em Podor, eles mudaram o projeto para Londres por um tempo antes de retornarem para deixar os músicos africanos ouvirem as faixas não mixadas e adicioná-las. Firin' in Fouta, de 1995, trouxe aclamação internacional a Maal. Seu som contagiante e caleidoscópico uniu a música senegalesa ao ragga, salsa e música de harpa do Cabo Bretão, com cordas e sopros orquestrais, e o saxofonista de jazz convidado Andy Sheppard . A gravação também lançou a carreira dos rappers/colaboradores Positive Black Soul , o que levou Emmerson a co-fundar o Afro Celt Sound System . Maal viajou pelo mundo com Daande Lenol e Seck – ele tocou um segmento acústico com Maal em cada show. O artista recebeu uma indicação ao Grammy pelo esforço.
Nomad Soul de 1998 deu continuidade às tendências de fusão em maior grau. Emmerson , Mykaells Riley , Brian Eno , Jon Hassell e Howie B foram listados entre os sete produtores do álbum. O esforço repleto de estrelas incluiu backing vocals de Donegal, o grupo irmão da Irlanda, os Screaming Orphans , com Luciano fazendo um dueto em "Africans Unite (Yolela)" e Robbie Shakespeare tocando baixo em "Fanta". Maal também gravou "Bess, You Is My Woman Now" para a coletânea Red Hot + Rhapsody: The Gershwin Groove da Red Hot Organization , um tributo beneficente a George Gershwin que arrecadou dinheiro para várias instituições de caridade dedicadas a aumentar a conscientização sobre o HIV/AIDS e combater o doença.
Em 2019 atuou como vocalista convidado em Néné , segundo álbum do cantor/compositor senegalês Ilam (Abdoul Karim Tall). Maal também participou de Pantera Negra: Wakanda Forever . Ele apareceu na cena de abertura cantando a tradicional "Nyana Wam" com o baterista falante Massamba Diop na frente da procissão de homenagem do elenco ao falecido ator Chadwick Boseman. No final de 2021, Maal reuniu sua banda e começou a compor, fazer arranjos e ensaiar. Eles entraram no estúdio, experimentando som, andamento, texturas e produção. Eles equilibraram a instrumentação orgânica com um caminhão cheio de tecnologia digital. Produzidas por Hugo , as faixas continham doces melodias do deserto conduzidas por ritmos complexos e refrões cantados e sincopados. Entre os convidados de Maal para o set estavam Very Best , Paco Lenol e Rougi. Lançado em 2023, Being foi aclamado internacionalmente por sua paleta rítmica ambiciosa, letras de músicas comoventes e paradas cativantes.
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