Luís
Alberto Alves/Hourpress
É difícil de acreditar, com base
em um pequeno par de discos compactos da música de Ted Lewis que existem, que
desde o início dos anos 20 até meados dos anos 30, ele foi um dos atos musicais
mais populares do mundo, produzindo gravações de venda de milhões quando esses
quase não aconteceram mais de uma vez por ano.
É ainda mais difícil compreender
que Lewis manteve uma gravação ativa, rádio, cinema, televisão e carreira de
concertista por 50 anos, de 1917 a 1967, e gozava de respeito pelos membros da
comunidade de Jazz que era único para um líder de uma banda de dança. Ted Lewis
nunca foi considerado um grande músico de Jazz, embora fosse um músic melhor do
que ele acreditava por ser - e não foi levado a sério como cantor, nem a
maioria da música que ele gravou considerou bom Jazz.
Durante a maioria dos anos 20,
sua maior década para vendas recorde, ele favoreceu números de dança e novidade
que hoje evocam o lado zanier da era. Até mesmo sua frase de captura -
"Todos estão felizes?" - parecia, no final dos anos 30, ser um eco
pitoresco dos chamados Roaring Twenties. Ele era uma figura como Paul Whiteman,
porém mais músico, e ele também se parecia com Al Jolson, como personalidade
tanto quanto músico.
Lewis também empregou uma extraordinária variedade de
músicos talentosos e até algumas lendas futuras - os homens que passaram pelas
fileiras de sua banda incluíram Benny Goodman, Jack Teagarden, Muggsy Spanier,
Jimmy Dorsey, Frank Teschemacher e George Brunies e até mesmo Fats Waller fez
um turno com a banda.
Eles podem ter ficado frenéticos
ao ver Benny Goodman, mas eles sempre pagaram para ver Lewis, e até Goodman era
conhecido por deixar as performances de seu antigo empregador apenas para
aproveitar seu trabalho. Lewis continuou a gravar os melhores clubes dos Estados
Unidos e da Europa antes da guerra, ganhando maior dólar e cobrança superior
onde quer que ele tocasse, e fez aparições especiais em filmes como Hold That
Ghost (com Abbott & Costello) - em 1943, anos depois de Lewis último
recorde de grandes vendas, Columbia Pictures até mesmo relembrou que todos
estão felizes?
Até 1950, ele ainda gravou para Decca
("My Blue Heaven", "Blue Skies", etc.), embora este não
fosse um esforço maior ou sério, nem os lados de dança que ele gravou para o
RKO de curta duração rótulo no final dos anos 50. O trabalho de concertos foi o
que interessou Lewis, e ele conseguiu isso, além de aparições ocasionais na
televisão, até o final dos anos 60 nos maiores resorts e hotéis do país. Ele
tocou seu último show, ainda usando o chapéu alto, no Desert Inn em Las Vegas
em 1967, 50 anos depois de se aventurar no negócio da música.
Ted Lewis era quase -porém não
bastante - mais uma personalidade do que um músico. Em um nível, ele era como
Al Jolson, contudo com uma personalidade mais genial e discreta, um clarinete
pronto, e uma banda escolhida a dedo atrás dele; mas ele também era menos e
mais do que isso.
Ao contrário de Jolson, não tinha voz para falar, e ainda assim as
pessoas gostavam de ouvi-lo conversar através de letras, quase como um rapper;
ele não era um grande músico, mas contratou grandes e deixou que eles fizessem
seu trabalho do jeito que gostassem; ele mesmo teve a sensação de Blues, para
julgar por seu trabalho com Fats Waller em "Dallas Blues" e
"Royal Garden Blues".
Mesmo no final do século 20, é impossível ouvir
o melhor trabalho de Lewis e não sorrir, em meio ao desejo de dançar e rir - a
música de Lewis ainda faz o público responder "Yes!" para sua pergunta
" Is
everybody happy?"
