Incansável defensora dos
direitos e royalties de seus pares
Ruth se inspirou nas grandes divas do Jazz
Luís
Alberto Alves/Hourpress
Eles chamaram a
Atlantic Records de "a casa que Ruth construiu" durante a década de
1950, e eles não estavam se referindo ao Sultão de Swat. O reinado real
de Ruth Brown de 1949 até o final dos
anos 50 ajudou tremendamente a estabelecer a predominância da gravadora
nova-iorquina no campo de R&B. Mais tarde, o negócio a esqueceu - ela foi
forçada a trabalhar como ajuda doméstica por um tempo - mas ela voltou ao topo,
seu status como uma pioneira de R&B pós-guerra (e incansável defensora dos
direitos e royalties de seus pares) reconhecida mundialmente.
A jovem Ruth Weston foi inspirada
inicialmente pelas cantoras de jazz Sarah Vaughan, Billie Holiday e Dinah Washington. Ela fugiu de sua casa em
Portsmouth em 1945 para pegar a estrada com o trompetista Jimmy Brown, com quem logo se casou. Um
mês com a orquestra do líder da banda Lucky Millinder em 1947 terminou
abruptamente em Washington, D.C., quando ela foi enlatada por entregar uma
rodada de bebidas aos membros da banda. A irmã de Cab Calloway, Blanche, deu a Ruth um show em sua boate Crystal
Caverns e assumiu um papel gerencial na vida do jovem cantor.
DJ Willis Conover gravou o ato de Brown e recomendou-a a Ahmet Ertegun e Herb Abramson, chefes de uma nova marca
chamada Atlantic. Infelizmente, a gravação
de estreia de Brown para a empresa foi adiada por
uma internação de nove meses causada por um grave acidente de carro a caminho
de Nova York que feriu gravemente sua perna. Quando ela finalmente chegou ao
seu primeiro encontro em maio de 1949, ela compensou o tempo perdido ao depilar
a balada "So Long" (apoiada pela banda do guitarrista Eddie Condon), que provou ser seu primeiro
hit.
Golpes
A sedutora entrega
vocal de Brown brilhou incandescentemente em
seus golpes atlânticos "Teardrops in My Eyes" (um top-topper de
R&B por 11 semanas em 1950), "I'll Wait for You" e "I
Know" em 1951, "5-10-15 Horas" (outro roqueiro número um), o
seminal "(Mama) He Treats Your Daughter Mean" em 1953, e um
terno Chuck Willis escrito "Oh What a
Dream, " e o oportuno "Mambo Baby" no ano seguinte. Ao longo do
caminho, Frankie Laine marcou sua "Miss
Rhythm" durante um noivado na Filadélfia. Brown cinturou uma série de seus
sucessos no inovador programa de TV Showtime no Apollo em 1955, exibindo um
delicioso timing cômico enquanto negociava sly one-liners com MC Willie Bryant (ironicamente, o
ex-marido Jimmy Brown era um membro da banda da
casa do show).
Depois de duas dúzias
de aparições nas paradas de R&B da Atlantic que terminaram em 1960 com
"Don't Deceive Me" (muitos deles com solos de sax tenor de Willis "Gator" Jackson, que
muitos erroneamente acreditavam ser o marido de Brown), Brown desapareceu de vista. Depois de
criar seus dois filhos e trabalhar em um trabalho de nove a cinco anos, Brown começou a reconstruir sua
carreira musical em meados dos anos 70. Seu senso cômico serviu-lhe bem durante
uma série de tv co-estrelando com MacLean Stevenson em Hello, Larry, em
um papel carnudo no filme de sátira de meia-hop do diretor John Waters em 1985, Hairspray, e sua
virada na Broadway de 1989 em Black and Blue (que lhe rendeu um Tony Award).
Havia mais discos para Fantasy nos anos 80 e 90 (notavelmente o
salto de 1991 Fine and Mellow), e um longo período como
apresentador do Harlem Hit Parade e BluesStage da National Public Radio. A
provação de nove anos de Brown para recuperar sua parte dos
royalties de todos esses pratos atlânticos levou à formação da Fundação Rhythm
& Blues sem fins lucrativos, uma organização dedicada a ajudar outros na
mesma situação frustrante. Em 1993 Brown foi introduzido no Rock and
Roll Hall of Fame e em 1995 viu o lançamento de sua autobiografia, Miss
Rhythm. Brown sofreu um ataque cardíaco e
derrame após uma cirurgia em outubro de 2006 e nunca se recuperou totalmente,
morrendo em 17 de novembro de 2006.
