A balada de 1966 "Sometime" foi apoiada pela brilhante "I Don't Want to Hear It"
Luís Alberto Alves / Hourpress
Reconhecida em profundos
círculos da Soul Music pela balada devastadora "Cry to Me", a cantora
Betty Harris nasceu em Orlando, Flórida, em 1941 e cresceu principalmente no
Alabama. Filha dos pregadores, suas profundas raízes na igreja conflitavam com
seu desejo de cantar Soul secular e, aos 17 anos, ela saiu de casa para seguir
uma carreira de artista, aprendendo brevemente com a estrela de R&B Big
Maybelle antes de eventualmente desembarcar na Califórnia, gravando o single de
1960 "Taking". Care of Business "para o rótulo de Douglas.
A promotora de discos Babe
Chivian recomendou que Harris se mudasse para a cidade de Nova York,
prometendo-lhe uma audição com o produtor e compositor Brill Building Bert
Berns. Lá, ela fez uma versão lenta e inspirada no Gospel de "Cry to
Me", um sucesso produzido por Berns para o cliente de Chivian, Solomon
Burke.
Berns imediatamente enviou
Harris para o estúdio de gravação, e em apenas três cenas ela embrulhou
"Cry to Me", lançado no Jubileu em 1963. Depois que o disco se tornou
um sucesso de rádio em Nova York, ele quebrou nacionalmente, quebrando o Top
Ten do R&B e o pop. Top 40 no processo de superar o original de Burke. Logo
Harris encabeçou o lendário Apollo Theatre, montando uma turnê nacional depois
de gravar seu acompanhamento do Jubileu, "His Kiss". O single ficou
duro, no entanto, e quando "Mo Jo Hannah" encontrou um destino
semelhante, Berns optou por reduzir suas perdas.
Dinâmica
Durante uma turnê de 1965,
Harris conheceu o compositor e produtor de Nova Orleans, Allen Toussaint, e com
o soberbo "I'm Evil Tonight" tornou-se o primeiro artista a gravar
para seu novo selo Sansu. Com Toussaint no comando, a balada bluesy dos lados
do Jubileu de Harris deu lugar a uma dinâmica sensual e sensual que anunciava
uma nova era do R&B de Nova Orleans.
A balada de 1966
"Sometime" foi apoiada pela brilhante "I Don't Want to Hear
It", a produção mais ousada e agressiva de Toussaint até hoje. As
subsequentes "12 rosas vermelhas" refinaram ainda mais a abordagem e,
com "Nearer to You", de 1967, Harris finalmente retornou ao Top 20 do
R&B, apresentando outra performance subliminarmente emocional.
"Love Lots of Lovin
'", um dueto com Lee Dorsey, companheiro de Toussaint, encerrou o ano -
Harris planejava apoiar o álbum em turnê com Otis Redding, mas em 10 de
dezembro, o gigante da Soul Music perdeu a vida em um acidente de avião. Harris seguiu em frente, com "Mean
Man", de 1968, entregando seu maior esforço até o momento. Apoiada por um
grupo de gravações que em breve evoluiria para os Meters, ela então encerrou
seu mandato em Sansu com o feroz "Trouble with My Lover", reunindo-se
com Toussaint para uma colaboração final, o clássico do culto ao funk de 1969
"There is Break in the Road" (licenciado para o selo SSS International).
Impasse
Com sua carreira em um impasse,
Harris se aposentou abruptamente de se apresentar em 1970. A partir daí, sua
lenda cresceu, e espalharam-se rumores de que ela atuava como gerente de
estrada de James Carr e até dirigia um reboque de trator para sobreviver.
Na realidade, Harris
simplesmente se concentrou em criar sua família e, enquanto evitava a indústria
da música, continuava cantando no coral da igreja - depois de se estabelecer em
Hartford, Connecticut, em 1997, até começou a oferecer aulas de canto. Ainda assim,
Harris permaneceu alheia à crescente admiração que sua afeição aos anos 60 lhe
proporcionava por aficionados da Soul Music, respeito gerado em grande parte
por uma reedição expandida do Reino Unido da antologia de 1969, Soul
Perfection.
Intuição Então, em 2001, sua
filha encontrou vários sites de fãs de Betty Harris na Web, levando a cantora a
participar de uma lista de discussão de Soul para anunciar seu paradeiro atual.
Seu ressurgimento causou um rebuliço nos profundos círculos da Soul Music, e
logo o guitarrista e produtor de Boston Chris Stovall Brown se ofereceu para
dirigir a primeira sessão de gravação de Harris em 35 anos.
Em 17 de abril de 2005, ela
também encabeçou sua primeira aparição ao vivo em mais de três décadas,
apresentando um benefício para a Soul Music mater de Hartford da filha. Semanas
depois, Harris se apresentou na Ponderosa Stomp anual de Nova Orleans. Em 2007,
ela lançou o que foi, surpreendentemente, seu primeiro álbum de estúdio real, o
Intuition, produzido por Jon Tiven. Durante a década seguinte, a gravadora Soul
Jazz relançou seus lados de 1965-1969 como The Lost Queen of New Orleans Soul.
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